- Nem pensar. Não posso ausentar-me a meio da…
- Há-de ocorrer-te um pretexto - foi a advertência ameaçadora.
“Raios partam a cadela!” Ele pousou o auscultador e consultou o relógio. Tinha uma entrevista com um cliente importante, ao qual não comparecera por duas vezes num lapso de poucos dias, e atrasara-se de novo. Sabia que a direcção da Hanson and Hanson não o despedia unicamente em virtude do seu ingresso na família Blackwell, mas impunha-se que não agravasse demasiado a sua posição.
Criara uma imagem para impressionar Alexandra e Kate e impunha-se que nada a destruísse. Aliás, em breve deixaria de necessitar delas.
Enviara um convite ao pai, mas o velho nem se dera ao incómodo de responder ou enviar uma palavra de felicitações. “Não quero tornar a ver-te!”, afirmara no seu último encontro. “Para mim, morreste, ouviste? Morreste!” Pois, aguardava -o uma surpresa. O filho pródigo voltaria a dar sinais de vida.
A festa do vigésimo segundo aniversário de Alexandra constituiu um êxito extraordinário. Havia quarenta convidados, e enfrentara uma negativa quando sugerira ao marido que chamasse alguns dos seus amigos.
- A homenageada és tu, querida. Portanto, devem comparecer apenas as pessoas das tuas relações.
A realidade era que ele não tinha amigos, na sua qualidade
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de solitário, como gostava de se intitular. Aqueles que dependiam de outros não passavam de fracos. Quando viu Alexandra apagar as velas do bolo, compreendeu que formulava um desejo íntimo que o envolvia, e reflectiu: “Devias desejar antes uma vida mais longa, minha menina.” No fundo, era forçado a admitir que ela apresentava um aspecto deslumbrante. Usava um vestido de chiffon comprido, com sandálias prateadas e um colar de brilhantes, oferta da avó.
As pedras longas, em forma de pêra, achavam-se unidas por meio de um cordão de platina e refulgiam à luz das velas.
Kate contemplava-as e cismava: “Recordo-me do nosso primeiro aniversário, quando David mo colocou ao pescoço e murmurou como me amava.”
Mellis, por seu turno, pensava: “Aquele colar não deve valer menos de cento e cinquenta mil dólares!”
Entretanto, apercebia-se de que muitas das convidadas lhe sorriam convidativamente e, noutras circunstâncias, não hesitaria em tirar partido do facto.
Tratava-se, contudo, de amigas de Alexandra, que, conquanto talvez não se lhe fossem queixar, decerto recorreriam à Polícia. Não, as coisas desenrolavam-se com demasiada suavidade para que se expusesse a riscos desnecessários.
Quando faltava um minuto para a uma da madrugada, postou-se nas proximidades do telefone e, no momento que tocou, apressou-se a levantar o auscultador.
- Estou…
- Mister Mellis?
- O próprio.
- Fala do seu serviço informativo. Pediu que lhe telefonasse à uma.
Como Alexandra se achava perto, ele olhou-a, enrugando a fronte numa atitude de apreensão.
- A que horas ligou ele?
- É Mister Mellis?
- Sim.
- Pediu que…
- Está bem - assentiu, com resignação. - Diga-lhe que sigo já para o clube Pan Am Clipper - e cortou a ligação com um gesto de enfado.
- Que se passa, querido? - perguntou Alexandra.
- Um dos sócios da firma segue para Singapura e
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esqueceu-se de uns documentos importantes em cima da secretária. Tenho de os ir buscar e entregar-lhos, antes da partida do avião.
- Agora? Não podem mandar outro?
- Sou o único em quem confiam plenamente - e ele suspirou. - Até parece que todos os meus colegas são uma corja de incompetentes - e pousando-lhe as mãos nos ombros: - Lamento imenso, querida. Não estragues a festa por minha causa.
Prometo voltar o mais depressa possível.
Eva abriu a porta a Mellis e proferiu em tom de aprovação:
- Sempre conseguiste. Arranjas solução para tudo.
- Não me posso demorar. Alex…
- Tenho uma surpresa para ti.
Conduziu-o à pequena sala de jantar, cuja mesa se achava posta para dois, com velas no centro.
- A que propósito vem isto?
- É o meu aniversário.
- Claro - ele sentiu-se embaraçado. - Não me lembrei de te trazer uma prenda.
- Mas trouxeste, querido. Vais entregar-ma, mais tarde. Senta-te.
- Obrigado, mas não sou capaz de comer nada. Acabo de encher o estômago lá em casa.
- Senta-te - insistiu Eva, em inflexão átona.
Mellis olhou-a em silêncio, por um momento, e obedeceu. A refeição consistia exactamente nas mesmas iguarias das do aniversário de Alexandra, e ela sentouse diante do cúmplice, observando-o enquanto impelia a comida, estoicamente, para a garganta.
- Partilhámos sempre tudo - explicou Eva. - Esta noite, celebramos a mesma data, mas para o ano só uma de nós o fará. Chegou a altura de minha irmã sofrer um acidente. Depois, a avozinha morrerá de desgosto. Será tudo nosso, Geor-ge. E, agora, se saciaste o apetite, passemos ao quarto, para me dares a prenda de aniversário.
Ele receara aquele momento. Apesar de forte e vigoroso, ela dominava-o e fazia-o sentir-se impotente. Obrigou-o a despi-la com lentidão e depois retribuiu-lhe a gentileza, antes de o excitar com perícia, até provocar a erecção.
- Pronto - e encavalitando-se-lhe em cima, começou a
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mover os quadris com lentidão. - Que bom… Não podes ter um orgasmo, hem?
Sabes porquê? Porque és um anormal. Não gostas de mulheres. Só te apetece torturá -las. Adoravas maltratar-me, aposto. Dize que adoravas maltratar-me. - Adorava matar-te.
- Mas não podes, porque te interessa ficar com a Kruger-Brent tanto como a mim.
Nunca me farás mal, porque, se me acontecer alguma coisa, uma pessoa amiga entregará à Polícia uma carta que lhe confiei.
- Isso é bluff.
- Há uma maneira de te certificares.
De súbito, Mellis compreendeu que ela falava verdade. Nunca conseguiria fazê -la desaparecer da sua existência! Estaria sempre presente para o atormentar, escravizar. Não podia suportar a ideia de permanecer à mercê daquela cadela até ao fim dos seus dias. Inesperadamente, algo explodiu no seu íntimo. Uma película vermelha ofuscou-lhe a visão e a partir desse momento deixou de ter consciência do que fazia. Tudo se desenrolou como que ao retardador. Mais tarde, recordouse apenas de afastar Eva de cima dele, abrir-lhe as pernas e obrigá-la a soltar gritos de dor. Por fim, a película atenuou-se gradualmente e verificou que ela jazia na cama, coberta de sangue. Tinha o nariz esmagado, o corpo sulcado de escoriações e queimaduras de cigarro e as pálpebras inchadas.
Mellis sacudiu a cabeça para desanuviar o espírito e, no momento em que a realidade da situação se lhe apresentou com clareza, foi assolado por pânico intenso. Não existia explicação possível para o que acabava de fazer.
Comprometera tudo. Tudo!
- Eva? - proferi u receosamente, inclinando-se para ela.
- Médico… - balbuciou a rapariga, entreabrindo uma das pálpebras com dificuldade. - Chama… um… médico - cada palavra constituía uma gota de dor adicional. - John… Harley…
George Mellis limitou-se a pronunciar para o bocaclass="underline"
- Pode vir imediatamente? Eva Blackwell sofreu um acidente.
Quando entrou no quarto, o dr. Harley lançou uma olhadela a Eva, à cama e às paredes manchadas de sangue e balbuciou:
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- Meu Deus! - tomou-lhe o pulso e virou-se para Mellis. - Telefone à Polícia. Diga que precisamos de uma ambulância.
- Doutor… - sussurrou ela, por entre a névoa de dor.
- Vai ficar boa, não se preocupe - asseverou o médico, | debruçando-se sobre a cama. - Assim que der entrada no hospital…
- Polícia… não…
- Tenho de comunicar a ocorrência às autoridades.
- Polícia… não… - repetiu Eva, pegando-lhe na mão e segurando-a com firmeza.
- Não tente falar - recomendou ele, examinando o malar e o queixo fracturados e as queimaduras de cigarro dispersas pelo corpo.