Прежде всего, таким образом, тело земное и влага,Воздуха легкое веянье и раскаленное пламя —Вот из чего составляется вся совокупность предметов.Все состоит это из народившейся плоти и смертно,И таковою же быть должна целого мира природа.Ибо когда наблюдаешь ты, что создаются в предметахЧасти и члены из телец рожденных, подверженных смерти,То также целое все рождено и подвергнется смерти.Вследствие этого, если я вижу, что члены и частиМира великого гибнут, затем нарождаются снова,Стало быть, также и нашей земле и небесному сводуБыло начало положено и предстоит им погибель.
Меммий, в вопросах таких не считай легкомысленным словом,Что принимаю огонь я и землю как смертное нечто,Что несомненной считаю я влаги и воздуха гибельИ признаю в них возможность возникнуть и вновь развиваться.Некая доля земли, под лучами палящего солнцаДогола выжженной и попираемой сильно ногами,Клубами и облаками летучими пыль испускает,Что рассевается всюду по воздуху ветром могучим,Частью же комья земли увлекаются силою ливней,И берега размываются бурным стремленьем потоков.Почва к тому же отчасти себе возвращает обратноТо, чем питает других. Так, что будучи матерью общей,Наша земля вместе с этим становится общей могилой.Значит, земля убывает и снова растет, обновляясь.
Нужно ль доказывать словом, что реки, моря и потокиСвежим притоком к ним влаги всегда восполняются снова,Так что всегда в них есть влага? Обильное вод истеченьеВсюду дает себя знать. Но во влаге известная доляПрочь удаляется, чтоб не скоплялася влага сверх меры.Ветры суровые и бороздящие море ее убавляют;Солнце в эфире лучами своими ее похищает;Частью же влага в избытке течет под землей повсеместно,И, сквозь нее просочившись, к истокам речным протекает,После чего над землею течет пресноводной рекоюТам, где для воли она влажной пятой себе путь проложила.
Ныне скажу я о воздухе слово: как он ежечасноЦелый состав свой большое количество раз изменяет.Кое-что вечно от всяких вещей истекает, и льетсяВсе это в море великое воздуха, в коем предметыВсе растворились бы и превратились бы в воздух, когда быВоздух частиц неких не возвращал, восполняя в предметахУбыль. А значит, всегда из вещей возникающий воздухВновь превращается в вещи, из коих известные частиПрочь выделяются. Света источник, эфирное солнце,Тщательно весь небосвод заливает сиянием новым,Восстановляя здесь новым лучом каждый луч свой мгновенно,Так как отчасти свой блеск оно там постоянно теряет,Где упадают лучи. В этом можно легко убедиться.В пору, когда облака начинают под солнцем носитьсяИ преломляют как будто бы солнца лучи меж собою,Нижняя часть тех лучей пропадает тотчас, и на землюТень налегает в том месте, над коим проносятся тучи.Стало быть, знай, что нуждается луч в обновлении света,И убеждайся, что каждый низвергнутый луч погибает.Вот почему ничего не могли бы мы видеть при солнце,Если бы света исток постоянно не восстановлялся.Так и ночные светильники происхожденья земного:Всякие лампы висячие, яркие факелы, блеск свойЛьющие светлый кругом и дымящие чадом смолистым,С помощью жаркого пламени тем же путем поспешаютВосстановлять в себе свет. И дрожит в них огонь постоянно,Не допуская притом никаких перерывов в движеньи.Вот в какой степени всякое пламя стремится поспешноОбразованием нового пламени убыль восполнить!Стало быть, надо признать, что светила, и солнце, и месяцСвет свой кидают, рождая одни лучи вслед за другими,И что всегда они некую пламени долю теряют.Значит, не думай, что свет невредимым всегда остается.
Разве не видишь ты, как побеждаются временем камни?Как разрушаются башни и как выветряются скалы?Как, обветшав, расседаются храмы богов и кумиры?Как чрез границы судьбы божество преступить неспособноИ удержаться во времени против законов природы?Видишь ты, что монументы мужей, понемногу ветшая,Рушатся и от случайностей часто приходят в упадок;Что, отделившись от гор, обрываются скалы большие,Кои при крепости всей превозмочь и осилить не могутСрока предельного. Ведь не упали бы камни такие,Вдруг отделившись, когда б без вреда они испокон векаТе потрясенья сносили, которые время наносит.