Но так как должен предел быть такой плодотворной работе,То и земля перестала рожать, как в годах престарелыхЖенщина. Время меняет ведь всю мировую природу,И за одним состоянием следует вечно другое.Мир не коснеет в одном положении. Все – преходяще,Все изменяет природу, и все к превращенью стремится.Тлеет одно и от дряхлости чахнет, тогда как другое,Наоборот, возрастает и выйти из мрака стремится.Так изменяется с возрастом сущность великого мира;Из одного состоянья земля переходит в другое.Прежних нет свойств у нее, но есть то, чего не было прежде.Почва в ту пору создать постаралась немало чудовищСтранной наружности с членами, соединенными вместе:Гермафродитов, равно на мужей и на жен непохожих.Много земля сотворила уродов безногих, безруких,Рта совершенно лишенных, подчас со слепой головою,Или же с телом, в котором все члены срослись и сцепились,Так что они ничего не могли предпринять или с местаДвинуться с тем, чтоб бежать от беды и достать пропитанье.Много диковин и чудищ земля создала в этом роде,Но понапрасну. Природа развитие их преградила.Сил не хватало у них, чтобы зрелости полной достигнуть,Чтобы достать себе корм и сходиться для дела Венеры.Много условий сойтись воедино должно, как мы видим,Чтобы порода могла свою жизнь продолжать, размножаясь:Пища нужна подходящая, нужно затем, чтоб в сосудыСамок проникнуть могло детородное семя из членовИ чтобы самки с самцами могли сочетаться и былиСвязаны между собой наслаждением страсти взаимной.
В пору ту многие виды животных должны были сгинутьИ не могли свою жизнь продолжать, размножая потомство.Виды же те, что доныне вдыхают живительный воздух,Испокон века от гибели племя свое сохраняютХитростью, или отвагою, или же ловким проворством.Твари другие, ввиду доставляемой пользы, вверяютЖизнь свою нам и находятся под попечением нашим.Племя свирепое львов или хищных животных отвагойЖизнь сохраняет, лисицы – лукавством, а бегством – олени.Чутко же спящие псы с своим верным и преданным сердцем,Твари различные, принадлежащие к вьючной породе,И шерстоносные овцы, и племя рогатой скотины —Все это, Меммий, должно под защитой людей находиться.Твари все эти спасенья от хищников ищут и мирнойЖизни хотят, где бы корм получали они безопасно,А человек им дает это все за услуги в награду.Но были звери еще, кому не дано было уменьяЖизнь защищать свою собственной силой и не дано свойстваЧем-либо быть нам полезными, ради чего мы б старалисьНашей защитой их племя питать и им дать безопасность.Звери такие добычей и жертвой других становилисьИ попадали в оковы злосчастного рока, покудаВсе поколение их наконец не исчезло в природе.Но ни в какие эпохи не существовало центавров,И не могло их быть с телом двояким, с двойною природой,С свойством одним, исходящим из членов двух разных животных;Быть одинакому свойству в одном и другом невозможно.Это сумеет понять без труда даже ум недалекий.Прежде всего жеребенок на третьем году достигаетЗрелого возраста, в эту же пору дитя еще частоИщет во сне материнской груди, молоком отягченной.Наоборот, когда в старости силы коня покидаютИ с потухающей жизнью слабеют в нем всякие члены,Юноша только к цветущей поре своей жизни подходит,И начинают едва покрываться пушком его щеки.Значит, не должен ты думать, что семя людское в смешеньиС семенем вьючных коней сотворило породу центавров;Или чтоб жили когда-нибудь Сциллы, обвитые псами,С рыбьим хвостом, и чудовища разные в этом же роде,В членах у коих мы видим подобный разлад меж собою.Части животных таких не могли б ни расти равномерно,Ни развивать своих сил, ни со старостью дряхлою гибнуть,Не однородной любовью пылали б те звери; несходенБыл бы их нрав, и не все в равной мере им было б полезно,Мы наблюдаем порой, что цикута козлов утучняет,А между тем для людей она яд представляет жестокий.Кроме того, ведь огонь может сжечь одинаково телоРыжеволосого льва, как и все остальное, в чем кровь есть,Все, что живет на земле, нарождаясь с живою утробой.Может ли быть, чтобы в теле одном совмещалось три тела:Спереди – львиное, сзади – драконов, а в серединеТело Химеры самой, изрыгающей пламя из пасти?Люди, которые предполагают возможность рожденьяТварей подобных на полой земле и под небом недавним,В слове пустом «новизна» находя лишь тому подтвержденье,Могут легко наболтать в этом роде немало другого:Будто бы реки златые тогда по земле протекали,Будто б деревьям цвести полагалося жемчугом всюду,А человек нарождался таких чрезвычайных размеров,Что он чрез море глубокое переступать мог ногамиИли кругом себя с помощью рук поворачивать небо.В те времена, когда почва впервые зверей сотворила,В ней находилось великое множество разных зачатков,Но все же нет указаний на то, чтоб она сотворилаСмешанных неких зверей, разнородные члены придав им.Видим же мы, что и ныне растут из земли в изобильиЗлаки, различные виды травы и кустарников пышных,Кои не могут в смешении между собою родиться.Все существа нарождаются в определенном порядкеИ сохраняют различье по твердым законам природы.