- Для какого ещё захода? - не поняла Аза.
- Ну вот, ты всё-таки в деле, - Кристина снова опустила глаза в телефон. - Эх, Маха не успевает!
Мероприятие действительно вскоре началось. Участников первого захода попросили занять места за центральными столами. У Азы оказалась жёлтая карточка, а у Кристины голубая, поэтому их распределили по разным командам.
Аза не знала тех, с кем ей пришлось сотрудничать и не стремилась к знакомству. В общем-то, она обошлась без этого.
В первом конкурсе проходила игра в слова очень замудренные, которых никто почти не слышал в обиходе. Аза молча наблюдала за своей командой, как у них развито групповое мышление. Во втором конкурсе участники игры угадывали социальные явления из студенческой жизни по описанию. И снова Аза сидела безучастно, дожидаясь конца.
В третьем конкурсе сменилась ведущая. Азе показалось, что где-то она уже встречалась с её, как у призрака, взглядом, или же ей он приснился. Последним заданием стала викторина из неординарных вопросов. Побеждала та из команд, которая давала наибольшее количество правильных ответов. Аза любила такие задания. Она справилась с ними всеми, не оставив шанса команде противника и своей тоже.
Первый заход подошёл к концу. Чествовали команду Азы и награждали её участников отличительными значками, где красовалось слово "Победитель". Странная ведущая со взглядом призрака лично вручала Азе награду и как будто случайно сквозь улыбку промолвила, верит ли она в призраков? Аза резко ответила: "Нет". Но эта тётка не отстала и уточнила: "Ты в этом уверена?" И Аза сказала, пытаясь отшутиться, что если бы она верила в призраков, то не смогла бы вечером выходить из своей комнаты.
Отшутиться не получилось, потому что ситуация стала ещё более напряжённой. Остальные люди в аудитории застыли, словно время остановилось. Лицо ведущей сделалось зловещим. Она, усмехнувшись, промолвила что-то невнятное, обвиняя Азу во лжи. А потом всё изменилось.
Библиотека с её ночным интерьером исчезла. Эти же стол и скамейка стояли на огромной пустующей платформе, по железнодорожному пути которой продвигались необычайно длинные товарные составы. На горизонте виднелся шикарный, обворожительный закат - находка для любого художника.
Аза сидела за столом на скамейке и любовалась фантастическим зрелищем, пока всепоглощающее отсутствие живых душ не стало давить на неё и сводить с ума. Казалось, она одна в этом мире. А позже ещё и пришло понимание того, что этот ярко-красочный закат застыл на одном месте, словно на самом деле нарисованный. Как будто можно перейти через путь, протянуть руку и упереться ею в огромный холст. Всё это навевало жутковатые мысли.
Аза встала из-за стола и отправилась искать живых. Она вошла в здание вокзала, где, видно, недавно провели евроремонт с использованием самых дорогих и современных стройматериалов, но и здесь пустота съедала всё вокруг. Девушка вышла на привокзальную площадь, которая также вымерла, лишь на её противоположном краю виднелись три человеческие фигуры: две взрослые и одна ребяческая, судя по одежде - мальчишки.
Заметив вдалеке незнакомку, ребёнок сразу побежал навстречу ей. Аза несказуемо обрадовалась и тоже бросилась бежать к своим первым встречным. Но лишь приблизившись к мальчику и лучше рассмотрев его, она отпрянула назад, словно обожглась. На лице низкорослого существа, лишённом глазных яблок, красовались трупные пятна, а сам он скалился сгнившими зубами.
Аза мигом обогнула его и метнулась к двум другим, что стояли поодаль. Но поравнявшись с ними, она убедилась, что они выглядели не лучше маленького монстрика. Только никуда не бежали, а с любопытством уставились на незваную гостью пустыми глазницами. В глазах у Азы помутнело, она пыталась собраться с мыслями и придумать план спасения, как злобный мальчуган стал нагонять её явно с недобрыми намерениями.
Она побежала от него обратно к вокзалу. В голове кружились думки, что та ведущая оказалась не тем, кем хотела казаться. Не только потому что внезапно появилась в жизни Азы и случайно заговорила о призраках. Она сама была этим призраком и пришла уличить заблудшую душу во лжи. Но что она хотела услышать в ответ? Конечно, Аза верила в призраков. Призраки прошлых ошибок преследовали её уже несколько лет сначала отдалённо, затем всё реальнее, и она даже не пыталась избавиться от них. Но что же, ей предстояло закричать на весь мир, что так получилось? Что она не управляет своей жизнью, которой управляет кто-то другой? Кто-то свыше или со стороны? Конечно, она сама во всём виновата. Но кто ответит, что делать теперь, в уже сложившейся ситуации?