После застолья я поблагодарил всех за компанию и решительно попрощался с гостями. Через несколько минут все они исчезли в мутных Порталах. ГРАФИНЮ, ШЕВАЛЬЕ и БАРОНА я отправил в его замок на Первом Острове. ТРАКТИРЩИКА вернул на Второй Остров, предварительно горячо поблагодарив его за хлопоты и вручив золотой Империал. Куда телепортировались инопланетяне, мне было неизвестно, так как я не имел никакого желания прослеживать их путь. Пускай ребята спокойно отдыхают, занимаются своими делами.
Наконец-то, я остался один… Ну что же, пришло время разобраться с незнакомцем. Я сел за стол, налил себе рюмку Звизгуна, выпил её, закусил кружком чёрной редьки под маслом, перцем и уксусом, с удовольствием её пожевал, потом задумчиво посмотрел в окно, пронизанное солнечными лучами. Какой, однако, замечательный сегодня день! Но как тревожно у меня на душе! Из опыта своей пока недолгой жизни я чётко усвоил одну простую истину. То, что хорошо начинается, не всегда хорошо заканчивается. И наоборот…
В дверь раздался вежливый стук.
— Войдите! — напрягся я.
На пороге появился мужчина в спортивном костюме с капюшоном. Он несколько секунд молча стоял на одном месте, уставившись в пол, а затем медленно приподнял голову и откинул капюшон. Господи! Да это же… МАГИСТР! Последующее вслед за этим недоумённо-скорбное молчание длилось недолго.
— Дружище, как я рад вас видеть! — я вскочил со стула и с распростёртыми объятиями направился к нежданному гостю. — Как славно, что вы живы и здоровы! Слава Богу, что вам удалось спастись! Аллилуйя, судьбе, аллилуйя! А я о вас частенько вспоминал, вы знаете!? В основном по-хорошему, как ни странно…
Мы обнялись, похлопали друг друга по спинам, даже немного прослезились. Я с удивлением отметил разительные перемены, произошедшие с МАГИСТРОМ. Он заметно похудел, черты его лица предельно обострились, осунулись, оно было пепельно-серым, трёх-четырёх дневная седая щетина покрывала скулы, подбородок и часть морщинистой шеи какими-то неровными хаотичными пучками. МАГИСТР выглядел намного старше, чем раньше.
— Прошу к столу, Граф! Вы голодны? Сейчас мы разогреем Империум, примем по рюмочке Звизгуна и отправимся в плавание по беспокойным и странным волнам нашей памяти, — я перемахнул через барную стойку и углубился в подсобное помещение, загремел посудой. — Какими судьбами вы оказались здесь, на этом суровом северном острове?
— Сир, не знаю с чего и начать, — скорбно и глухо произнёс МАГИСТР.
— Что с вами такое происходит?! Или произошло. Однако… Смелее, смелее! Ну, если один человек не знает с чего начать, то другому человеку, обладающему умом и сочувствием, следует подсказать сомневающемуся и колеблющемуся, где это самое начало, — я поставил на стол две глубокие чашки с горячим Империумом, плеснул в рюмки Звизгуна. — Со свиданьицем, Граф!
— За встречу, Сир!
— Ну, и?!
— Э, э, э…
— Ладно, подскажу вам с чего начать… Кто вы такой?
— Э, э, э…
— О, как с вами сложно! — поморщился я. — И так! Вы — Землянин! Заместитель таинственного КООРДИНАТОРА, возглавляющего земное Агентство по Контактам. По заданию своего шефа вы внедрились в Орден Посвящённых, а также выполняли различные его указания и поручения, в том числе разыскивали РЕЛИКВИЮ и организовывали покушения на меня. В то же время другим вашим шефом являлся так называемый Верховный Магистр, — глава Ордена Посвящённых. На самом деле он не человек, ну, не совсем человек…
— Э, э, э…
— Да, да! Увы… Ибо… Он инопланетянин, Альтаирянин, Первый Заместитель Главы Совета Бессмертных Звёздной Системы Альтаир. Каков пасьянс, а!? Я балдею!!! Я сейчас застону от экстаза, испытываемого мною от всей этой странной ситуации!!!
— Сир, кто такие Альтаиряне и почему Вы говорите о Верховном Магистре в прошедшем времени?!
— Так, так, так… Значит, вы до сих пор находитесь в неведении… Странно, ох, как странно! Ситуация становится всё запутаннее и запутаннее, — задумчиво произнёс я. — Бог с ними, с Альтаирянами! А вот по поводу Ордена могу сказать, что его больше не существует. Разбежались ваши доблестные Рыцари кто куда! Верховный Магистр исчез, видимо, телепортировался в неизведанные и в самые далёкие края. Даже наш вездесущий ГЛАВА до сих пор не может отыскать своего сотрудника, представляете!