— Вы очень необычный человек, граф! — заметила она. — Порою вас трудно понять. Например, вы единственный, кто не восхищается моей красотой.
— Это обязательно? — поинтересовался Сергей.
— Желательно! — сообщила Флоранс.
— Что ж, — сказал он. — Я не восхищен вашей внешностью, Ваше Высочество!
Лицо Флоранс вытянулось.
— Я ею очарован! — добавил он.
Флоранс наморщила лобик.
— В чем разница? — спросила с подозрением.
— Тех, кем восхищаются, скоро забывают. От очарования избавиться невозможно.
— Это комплимент или шутка?
— Крик души, Ваше Высочество!
— Давайте репетировать! — вздохнула она…
Парные мизансцены они по-прежнему отрабатывали наедине. Сергей собирался ввести их в спектакль в последний момент. С Флоранс у него получалось, а вот остальные актеры требовали присмотра. Спектакль все более приобретал законченный вид. Это, конечно, не постановка Королевского театра, но на любительский уровень они тянули. Ощущали это и актеры. Сыграв, они вопросительно смотрели на своего режиссера и расцветали, получив похвалу. Пришел день, когда Сергей назначил первый прогон.
— Мы будем целоваться? — спросил он Флоранс накануне вечером.
— То есть? — удивилась она.
— Когда Ромео уходит от Джульетты после первой и единственной брачной ночи, он получает последний поцелуй. Его надо изобразить. Или притвориться и поцеловаться по-настоящему.
— Как лучше? — спросила она.
— Для правдоподобия — по-настоящему. Но если почему-то нельзя…
— Давай попробуем! — предложила она.
Он положил ей руки на плечи и наклонился. Она с готовностью закрыла глаза. Он осторожно коснулся губами ее губ. Она напряглась и не раскрыла их. Тогда он ласково стал целовать ее глаза, лоб, щеки, носик. Когда она, наконец, размякла, он зарылся в ее рот, скользя языком по зубкам и небу. Она, простонав, обвисла в его руках. Сергей с трудом удержался от желания продолжить. Он заставил себя ослабить объятия и отступить.
— Это нужно делать именно так? — спросила Флоранс, придя в себя.
— Можно и по-другому, — сказал он. — Поцелуи бывают разными.
— Ты все их знаешь?
— Странно, что ты — нет. Ведь была замужем.
— Да, — подтвердила она, помедлив, — была. Хочешь услышать, как?
Он кивнул.
— Мой брак стал следствием войны с Ингрией. Проще говоря, мною заплатили за мир, — Она горько усмехнулась. — Тем не менее, я собиралась стать преданной женой: меня убедили, что это важно для империи. Послы Ингрии уверяли, что мой будущий супруг молод, красив и образован. Они не соврали. Просто умолчали, что он проклятый содомит.
«Охренеть!» — подумал Сергей.
— На свадьбе гости смотрели на меня с жалостью. Я не понимала этих взглядов. Когда торжество закончилось, нас провели в спальню. Мой супруг велел мне раздеться и лезть в постель. Когда я сделала это, он открыл боковую дверь и ввел какого-то юношу.
Флоранс сморщилась.
— Я сначала ничего не поняла и испугалась. А он стал гладить и целовать этого мужчину. После чего с рычанием набросился на меня и, сделав свое дело, ушел. Такой у меня выдалась первая брачная ночь.
Она нахмурилась.
— В дальнейшем он приходил ко мне раз в месяц — в дни, которые придворный астролог назначал благоприятными для зачатия, и всегда — с любовником. Без него он не мог овладеть женщиной. Он ни разу не остался со мной на ночь и никогда не целовал.
— Фло! — покаянно сказал Сергей. — Я не знал.
— Я это никому не рассказываю, — вздохнула она. — Нечем хвастаться. Я, наверное, единственная вдова, которая точно знает, сколько раз была с мужем. Подсчитать не трудно: хватит пальцев на руках, — Она помолчала. — Его зарезал любовник. Грег нашел себе нового, а прежний приревновал. Убийцу схватили и долго мучили, а после, ободрав кожу, еще живого сварили в масле. Будь моя воля, я его бы озолотила. К счастью, я не забеременела, и меня отпустили домой. Вот и все.
Он взял ее ладошку и поцеловал.
— Давай завершим на сегодня! — сказала она. — Голова болит…
***
Первый прогон спектакля прошел неплохо. Актеры помнили тексты, вовремя подавали реплики и вдохновенно изображали своих героев. Исключением стала Флоранс. Их совместные сцены, которые Сергей считал полностью отработанными, провались полностью. Флоранс-Джульетта терялась и краснела, замолкала не ко времени или говорила невпопад — словом, смотрелась жалко. Актеры, видя это, отворачивались или смотрели в пол. К финалу Сергея едва сдерживался. Со всей очевидностью стало ясно, что отрепетированные диалоги и мизансцены пошли коту под хвост.
За ужином он сидел мрачный и молчал. Глядя на него, притихли принц и придворные. Флоранс сосредоточенно ковырялась вилкой в тарелке. После десерта Сергей демонстративно встал.
— Когда следующая репетиция, граф? — спросил его принц.
— Я сообщу, Ваше Высочество! — заверил Сергей.
Принц не стал углубляться и удалился со своей фрейлиной. Следом потянулись придворные.
— Нам надо поговорить! — сказал Сергей, когда они остались наедине с Флоранс.
— Пойдем! — согласилась она.
Они прошли к ней в кабинет. Став посреди комнаты, она с вызовом повернулась к нему.
— Ты не можешь играть Джульетту! — сказал Сергей.
— Почему?
— У тебя боязнь публики. Это, в общем-то, нормально: все боятся в первый раз. Но у тебя это проявляется иначе. Ты опасаешься не забыть текст или мизансцену, а уронить достоинство принцессы.
— Это всего лишь первая репетиция! — возразила она. — Я освоюсь.
— Мало времени! — покачал головой Сергей. — До дня рождения императора меньше двух недель.
— Что ты собираешься делать?
— Ввести на роль Джульетты другую актрису.
— Нет! — вспыхнула она.
— Послушай, Фло…
— Нет и еще раз нет! — топнула она ножкой.
— Это окончательное решение? — спросил Сергей.
— Да! — ответила она с вызовом.
— Что ж…
Он взял шляпу и поклонился.
— Прощайте, Ваше Высочество!
— Ты куда? — растерялась она.
— Домой. С этого момента я не участвую.
— Почему?
— Не хочу позориться.
Он повернулся к дверям.
— Стой! — закричала она. — Ты не смеешь уйти! Я принцесса и не отпускаю тебя.
— Я не ваш придворный, Ваше Императорское Высочество, — обернулся Серж, — и не обязан вам подчиняться. Я согласился участвовать в постановке по доброй воле, точно так же могу отказаться. Разумеется, вы можете попытаться наказать меня. Например, уговорить отца прогнать меня со службы. Переживу. Уеду в другую страну. Думаю, место найдется.
Он направился к двери.
— Серж! — окликнула она. — Пожалуйста! Прошу…
Он остановился и опустил шляпу на стол.
— Ты не понимаешь… — Лицо ее пошло пятнами. — Это все из-за тебя: пьеса, спектакль, репетиции… Вернувшись из Ингрии, я решила, что любовь и брак — это не для меня. Завела двор, весело проводила время, не обращая внимания на ухаживания мужчин, пока не увидела тебя. Это случилось днем. Я садилась в карету, чтобы ехать к подруге, и вдруг заметила у лестницы одинокую фигуру. Ты кого-то ждал и стоял, не глядя в мою сторону. Дул сильный ветер, ты держал шляпу в руках, чтобы ее не унесло, и твои чудные золотистые волосы развевались. От этого казалось, что ты летишь. Я ощутила укол в сердце. Показав тебя фрейлине, велела навести справки. Мне сообщили все, что сумели узнать, и это выглядело заманчиво. Граф из Соланы, образованный, умный, отважный. Первая шпага Киенны. Мечта многих дам, которых, однако, он избегает. Я подумала: передо мной не устоит! Знатнейшие лорды империи добиваются моей благосклонности, что говорить о каком-то графе? Шло время, но ты не проявлял ни малейшего желания попасть в мой круг. Меня это удивляло и злило. Тогда я решила послать приглашение. Но и после этого ты не явился! Я очень разгневалась! Отправилась к Хорхе и велела позвать наглеца. Я готовилась поставить тебя на место, но когда ты вошел и посмотрел мне в глаза, я забыла, зачем пришла…