Харальд снова кивает, теперь с гордостью.
— Мой парень тоже крупный, — говорит он.
— Примерно восьми футов ростом? — предполагаю я.
— Около того, да, — он поднимает одну бровь.
— Она действовала независимо от меня, — быстро выпаливаю я.
Харальд качает головой.
— Нет, это невозможно.
— Но так и было. Я даже не добежала до Каина, когда она появилась и бросилась на то существо.
Долгое время Харальд молчит. Потом он возвращает мне щит.
— Мадивия, ты наверное ударилась головой, — участливо говорит он.
Меня охватывает отчаяние. Это то, чего я опасалась, когда не хотела говорить с кем-то из них.
— Нет, эрсир, я её видела. И сейчас пробудилась моя магия льда.
Харальд замирает.
— Все это кажется очень неправдоподобным.
— Я понимаю, но зачем мне врать?
— Тебе стоит поговорить с Брунгильдой, — говорит он. — Она мудрейшая среди нас. Если кто и знает, бывало ли такое прежде, то только она. И она тоже фейри Двора Льда. Она должна быть в силах помочь тебе с магией.
Я стискиваю зубы. Мне хотелось поговорить с Харальдом, потому что его валь-тивар — медведь, а не с Брунгильдой про магию льда.
— Она не хочет мне помогать. Я ей не нравлюсь, — говорю я. Я не хочу показаться ребенком, когда говорю это, но слышу капризные нотки в собственном голосе. — Ваш валь-тивар — медведь, — продолжаю я. — Вы сможете помочь мне?
Он кладет огромную ладонь мне на плечо.
— Если снова увидишь медведицу, найди меня, — говорит он. — И, новобранец, я серьёзно говорил про щит. Отличная работа.
— Спасибо, эрсир, — шепчу я. Он разворачивается и выходит из кузницы.
Неделю назад то, что он похвалил мой щит, порадовало бы меня, заставило думать, что я становлюсь лучше. Даже превосхожу себя. Но я видела в его глазах сомнение. Он мне не поверил.
И могу ли я его в этом винить? Сумасбродная принцесса без магии, падающая в обмороки и отстающая от остальных, вдруг получает восьмифутовую медведицу, которую никто не видит.
Я злобно ударяю кулаком по бедру и смотрю на медведицу в центре щита.
— Я верну тебя, — шепчу я. — С чьей-то помощью или без.
Каин поверил тебе. И даже угадал, что это медведь.
Я рычу от собственных мыслей. Каин опасен и действует по собственному плану.
Взяв щит, я надеваю его на руку.
Без моей медведицы я не смогу ничего доказать. Пока она не вернулась, ничего не меняется. Я тренируюсь, совершенствуюсь, выживаю.
Пока я бегаю вокруг Тренировочной площадки тем же вечером, разочарование становится моей самой сильной эмоцией. И еще больше раздражает то, что теперь я чувствую разочарование почти постоянно… Я пробегаю восемь кругов, но на этот раз не радуюсь. Только думаю о том, когда наконец-то смогу пробежать десять.
Следующим утром я сижу рядом с Эльдит за завтраком и молча ем, когда подходит Хенрик.
— Сегодня у нас большие соревнования по плаванью, — говорит он. Неловкость на секунду мелькает на его лице. — Алиса была одной из лучших в нашей команде.
Алиса погибла при нападении Снежных Великанов.
— Мне жаль, — говорю я.
— Я не очень хорошо её знал, но… — он пожимает плечами. — Слушай, нам не хватает пловца. Твоя помощь была бы очень кстати.
Он улыбается мне своей привлекательной и полной надежды улыбкой. Я бы с удовольствием поучаствовала. Это был шанс завести побольше друзей, что было бы кстати, учитывая то, как растет команда придурков Оргида.
— Ты умеешь плавать? — спрашивает у меня Эльдит с ноткой удивления в голосе.
— Да, — отвечаю я. — Я хорошо плаваю.
— Ну, жир плавучий, — говорит Хенрик и тут же вспыхивает. — Я не хотел… Я имел в… Ты же знаешь, что мышцы очень тяжелые! У нас одни мальчики в команде, они быстрее утонут!
— Все нормально, Хенрик. Я знаю, что на мне больше жира, чем на каждом из вас, — говорю я. — Но я не могу помочь тебе. Я утону, если потеряю сознание.
Последний обморок был вчера, прямо перед сном, но это не значит, что я не потеряю сознание сегодня.
— Мы с Эльдит будем за тобой присматривать. Если начнешь тонуть, один из нас тебя вытащит. Клянусь тебе. Это эстафетная гонка, в них всегда есть наблюдатели. Кроме того, гонка командная, и любой член команды захочет помочь тебе, если будет возможность, — искренне говорит он.
— Надеюсь, Инга и Оргид в другой команде? — спрашиваю я.