— Мы заключили договор, Король Верглас, — говорит Каин.
— Ничего подобного. Тот договор не имеет силы.
Во вспышке света рядом с Каином появляется волк. В его глазах летают искры. Я могу видеть их даже отсюда, выглядывая из-за колонны. Когда волк подходит ближе, с его клыков капает слюна. Я вижу отца со спины, но его руки трясутся, тело напряжено, и он изо всех сил старается не попятиться. Он не видит волка, но он в ужасе.
— Оставь меня в покое. Нет никакого договора, — говорит он, и в его голосе я слышу страх. Я во все глаза смотрю на то, как каким-то образом Каин и его волк становятся больше, их сила возрастает.
Он питается страхом, осознаю я.
— Боишься лишенного магии и крыльев Стража Одина, достойный Король, — шипит Каин. Его голос полон яда и сочится злобой. Сейчас он — абсолютно тот злодей, которым его все считают. — Я слышал сплетни и теперь вижу, что они справедливы. Ты правишь за счет тайн, а не силы, лжи, а не мужества. Ты слаб.
— Ч-что ты можешь знать о мужестве, — заикается отец. Но с каждым дюймом, что Каин становится больше, отец будто сжимается. Он ничем не напоминает короля одного из Пяти Дворов фейри.
— Ты не собираешься платить за безопасность собственной дочери, — ярость обволакивает его слова.
Сердце молотом грохочет в груди. Почему Каину не все равно? Он ведь беспокоится о секрете, а не обо мне, правда?
Отец задыхается, но ничего не говорит. Как он собирается защищаться? До последних событий никто даже не знал, что я существую.
— Ты жалок, — выплевывает Каин.
— А ты — преступник, — кашляет отец. — Всего лишь преступник, — он пытается встать прямее, но волк скалит зубы и рычит. Неконтролируемый страх ползет по моим венам, а король отшатывается.
Каин издает длинный, лающий смешок.
— Надеюсь, придет день, когда она укажет тебе твое место, — говорит он. — Её избрали боги. Отказываясь от нее, ты и от своих богов отказался. Ты гребаный веслингр, — когда отец не отвечает, Каин разворачивается и уходит из зала.
Отцу требуется долгое время, чтобы выпрямиться, и когда получается, он бесшумно выходит из зала.
Я оседаю около колонны, прижимаю лоб к прохладному дереву и закрываю глаза.
Я попросту выдумываю, что Каин был в ярости, потому что заботится обо мне. Это просто фантазия, подкрепляемая тем, что я увидела, как он меня защищал. Он хотел получить оплату, только и всего. Поэтому гнев переполнял его.
«Надеюсь, придет день, когда она укажет тебе твое место».
Он просто хотел унизить отца за отказ от договоренностей, дело не в том, что он беспокоится обо мне.
Отец назвал меня не той принцессой. Струсил перед Каином и отказался даже признать меня своей дочерью, что уж говорить о том, чтобы заплатить за мою безопасность.
Незнакомое чувство узлом завязывается в животе. Это не злость. Это куда больше злости.
«Ты правишь за счет тайн, а не силы, лжи, а не мужества».
Конечно же, я всегда об этом знала, но сейчас будто впервые понимаю это, будто осознание ударяет меня по лицу.
Я теряю уважение к собственной семье.
Я согласна с Каином. Надеюсь, настанет день, когда именно я покажу отцу, где его место. Сейчас я готова на все, чтобы стать той, кто будет давить на него, как Каин, будет пугать его до потери пульса. Чтобы доказать, что это он слабый, он дунга, а не я.
Мужество, честь, отвага. Суть любого достойного существа на Иггдрасиле, необходимые качества для Валькирии. И полностью отсутствующие в моем отце.
Сигрун права. Мое прошлое становится неважным. То, откуда я и во что меня заставляли верить, больше меня не определяет.
Но я могу стать той, кем захочу.
ГЛАВА 30
МАДДИ
Только войдя в мастерскую, я сталкиваюсь с полным сожаления взглядом Сарры.
— Все хорошо, — говорю я, пока она идет ко мне. — Надо было сделать, как Мартом, м?
Она обнимает меня, стараясь быть аккуратной с моим раненным плечом, и меня трогает то, что она запомнила.
— Где ты была после? — спрашивает она.
— Сигрун забрала меня в Гнездо Грифона.
Она вскрикивает.
— Правда? Зачем?
— Хотела спросить насчет того, что все ей рассказывали о медведице. Я видела её валь-тивар.
— Расскажи мне все, — просит Сарра.
— Только если у тебя есть бренди.
— Все так плохо?
— Не плохо, просто… внезапно, — я шумно выдыхаю. — Обмороки не смертельны.
— Кошки Фрейи, это же замечательно! — Сарра лучезарно улыбается, сжав кулачки от радости. Не сдержавшись, я снова обнимаю её.