Подняв его высоко в воздух, Сюзанна засмеялась, а малыш лизнул ее в лицо.
— Извинения приняты. — Она еще раз погладила его по гладкой шерсти и вытащила из кармана брюк промокший собачий корм.
Каждую пятницу Лесли уверяла, что Сюзанна сама напрашивается на неприятности, отправляясь на своем светло-коричневом «бентли» в кишащий бандитами пригород «только для того, чтобы возиться с грязными животными, у которых полно блох и бог знает каких болезней». И каждый раз Сюзанна игнорировала ее протесты.
— Если ты живешь в моем доме, Лес, — все время говорила она, — живи по моим правилам.
Какое смелое заявление! На самом деле Лесли прекрасно знала, как обойти эти правила, к тому же у Сюзанны их было не так уж и много, но она знала, что матери постоянно надо обязательно об этом напоминать. Сюзанне и самой нужно время от времени получать пинок в зад, но это совсем другая история. Сейчас Сюзанна чувствовала себя слишком уставшей и нездоровой, чтобы толкать Лесли к какой-либо цели или хотя бы заставлять ходить на еженедельные собрания анонимных алкоголиков, которые мать всегда ухитрялась «пропускать».
Сюзанна пришла к выводу, что в последнее время просто избегает Лесли, чтобы та не заметила ее беременности до тех пор, пока Сюзанна не будет в состоянии сказать ей об этом сама.
Поцеловав толстенького щенка в нос, она поместила его обратно в проволочную клетку — одну из многих, где содержались бездомные щенки, — и осторожно закрыла дверь. Малыш жалобно заскулил.
— Я вернусь. — Сюзанна то надеялась, что по ее возвращении он уже найдет себе дом, то молилась, чтобы этого не случилось.
Раньше работа в приюте ей очень нравилась, но с недавних пор ее отношение несколько изменилось, ей стало чего-то недоставать.
Как и Лесли, думала Сюзанна, ей нужна какая-то новая цель. Что-то такое, что помогло бы ей стать полноценной матерью.
Всю дорогу домой щенок не выходил у нее из головы. Как и Джеб Стюарт Коуди. Было несколько странно сравнивать его с брошенной собакой, но ведь она сама видела поток нелицеприятных статей в прессе. Во время недавнего концерта в Фениксе Джеб покинул сцену под предлогом, что не может сдержать кашель, но, как утверждалось в статье, многие считают, что он теряет свой знаменитый голос. Всего за один день до этого, в Филадельфии, он в первый раз отложил выступление. А его второй альбом? Джеб сказал интервьюеру, что альбом уже готов и выйдет, как и предполагалось, в сентябре, но в прессе ходили слухи, что он никак не может собрать этот альбом и медленно скользит под уклон.
Сюзанна повернула на Калифорния-стрит, и в ее памяти вдруг возникли последние слова Клэри: «Помоги ему».
Заведя машину в подземный гараж и выключив двигатель, она откинулась на кожаном сиденье. Можно допустить, что она ошиблась в Клэри. Пусть Клэри любила всех дурачить, пусть она лгала ей насчет Джеба. Но в ту ночь, когда он играл «Глубокую реку», в ту ночь, когда они занимались любовью, Сюзанна поверила, что уж он-то говорит правду. Но так ли это? Может быть, манипулировать людьми — это их семейная черта? Или, может быть, после своей размолвки с Клэри и смерти жены и ребенка он просто боится вступать с кем бы то ни было в серьезные отношения?
Тем не менее, он ей небезразличен. И, несмотря на все подозрения, Клэри небезразлична тоже. Сюзанна любила свою подругу, свою мачеху, и по-прежнему по ней тосковала. Сюзанна испытывала настоящее отчаяние из-за того, что убийца Клэри до сих пор не найден, что с тех пор, как полиция отвергла показания единственной свидетельницы, не найдено никаких новых следов. Она положила руку на свой чуть округлившийся живот. Клэри и Дрейк пытались родить ребенка, но забеременела именно Сюзанна, и она к Рождеству родит здоровое дитя.
Племянницу или племянника Клэри.
Через Джеба ее ребенок будет связан кровными узами с Клэри. Теперь наконец она знает, как ему помочь. В отличие от Клэри или Джеба она всю жизнь пользовалась привилегиями. Сюзанна вспомнила бездомную женщину, которую они с Джебом встретили в Нью-Йорке; вспомнила свою готовность дать этой женщине денег; вспомнила, как он сказал: «Нужно чинить незаметно». Они ее накормили. И он отдал ей свое пальто.
Несмотря на все их разногласия насчет Клэри или ребенка, в одном он был прав. Сюзанна до сих пор не имела представления о настоящей благотворительности. Вспомнив о матери Миранды, она решила, что и сейчас не имеет. Но ничего, не все сразу.
Она сумеет почтить память Клэри и выполнить ее просьбу помочь Джебу, пусть даже ему не нужна ее помощь. Так же как и она сама.