– Глупая, – верещала она точно кошка, которой не дали стащить кусок мяса на кухне. – Тебе все равно придется покориться воле моего господина. Вы оба станете его собственностью навсегда.
Тратить слова на пустые разговоры не сочла нужным, а лишь прибавила шагу. Кто знает, а вдруг мои обидчики смогут разорвать сковавшие их плетения и заставить меня против моей воли пройти через брачный ритуал? Как выяснилось, мои опасения заставили меня лететь точно на крыльях в сторону маячившего вдали замка лорда Гарла.
Миновала арку ворот, потом стала торопливо подниматься по знакомым лестницам. Когда вошла в Пиршественную залу, с ужасом обнаружила, что и все двенадцать лордов застыли ледяными статуями, не подавая признаков жизни. Злорадный голос Вельрары торжествовал и глумился надо мной и моими страхами:
– Вот пусть они так и будут теперь стоять вечно! Никто и никогда не вырвется из когтей темной стороны зимы, дурочка!
Я не обратила ровным счетом никакого внимания на злобное шипение своей обидчицы, а мысленно обратилась к Великой Матери:
– Что я должна сделать, чтобы все исправить?
– Поступи так, как тебе подсказывают сердце и душа, и не вздумай мстить Тувии, если твоя мечта станет явью.
Поблагодарила Арианну и подошла к ближайшему снежному рыцарю. Обе свечи поставила на стол. В глазах лорда Ралла застыла мука. Сразу поняла, что он корил себя за то, что не смог уберечь меня от козней предавшей его женщины. Приложила свои ладони к его и выдохнула:
– Мне безумно жаль, что нам не идти одной дорогой в этой жизни, но боги обещали каждому из получивших свободу пленников Зимы счастье с тем, кто положен по судьбе.
С удивлением поняла, что мой безмолвный собеседник избавился от странных оков.
– Жаль, что вы – не моя суженая, леди Миара, но богам виднее, с кем нам суждено расправить крылья.
Молча кивнула, радуясь, что брюнет не попытался оспорить мое решение следовать подсказкам Арианны.
Никто из десяти оставшихся рыцарей не стал перечить решению Великой Матери. Но меня беспокоила и судьба оступившегося Рандэля:
– Что мне делать с тринадцатым? Он тоже пострадал за любовь. Могу я попросить шанс все исправить и для него, моя богиня?
– Можешь, дочь моя. Ты прошла последнее испытание. Лишь тот, кто в состоянии открыть душу другому и жить не только собственными мечтами и нуждами, достоин высшей награды в виде суженого. Как ты и просила, сегодня все снежные лорды и леди вернуться к людям. Только тебе придется растопить Вековечный Лед, что пленил твоего будущего супруга. Ты должна дозваться до его души и убедить, что действительно любишь. Иначе избавить этих несчастных от оков черного колдовства никто не сможет. У меня такое ощущение, что ты еще о чем-то хочешь попросить?
– Подари шанс Вельраре. Надеюсь, она усвоила урок, который ей преподала жизнь в этих местах.
– Хорошо, как только она сочетается браком с лордом Рандэлем, получит долгожданную свободу. Конечно, легко и просто им не будет, но они оба оказались способны на неблаговидные поступки для достижения своих целей. Избавившись от собственных изъянов, эти люди неизбежно станут лучше.
Рабыня демона изумленно посмотрела на меня и выдохнула:
– Почему ты помогаешь мне, ведь я сделала все, чтобы и ты стала такой же бесправной вещью, как все предавшие тех, кто им доверял?
– Каждый должен иметь шанс на прощение после того, как все долги уплачены. Иначе в каре нет никакого смысла. Оно становится бесполезно. Ты достаточно промучилась тут. Теперь тебе и твоему будущему мужу придется прожить вместе жизнь так, чтобы избавиться от того, за что вы были так сурово наказаны.
– Решайся, Вельрара. Ни к чему принуждать тебя никто не имеет права, – голос Арианны не выражал и тени эмоций. В нем не было ни осуждения, ни одобрения.