– Что я должна сделать? – голубые глаза горели двумя зимними звездами в обрамлении светлых золотистых волос.
– Прямо сейчас стать женой снежного рыцаря Рандэля. Вы оба пытались получить то, на что не имели права.
– Я готов понести наказание за свое недостойное поведение, – брюнет слишком хорошо понимал, что это – единственный шанс на свободу из плена чар на темной стороны зимы.
– Если лорд Гарл отведет меня прямо сейчас к твоему алтарю, Великая Мать, то я с радостью! – блондинка никогда не прислушивалась ни к чьему мнению и желаниям, кроме своих собственных, за что и поплатилась.
– Вельрара, ты упустила возможность получить свободу и прожить вполне неплохую жизнь в мире людей. Именно этот снежный лорд и был твоим суженым, – Арианна выделила голосом это самое «был». – Ты не желаешь учиться ни на чужих, ни на собственных ошибках. Отныне быть тебе снежной демонессой и наказывать тех, кто поможет карать тех, кто ступил на ту же запретную тропку. Лорд Рандэль, вы прошли испытание, поэтому выполню просьбу леди Миары и в вашем отношении.
Я вложила свою ладонь в руку Гарла, с удивлением поняв, что чары здешних мест развеялись, и мы узнали того, кого ждали наши души с самого своего рождения. Вокруг заплясали серебряные сердечки, искрящиеся как снег на ярком солнышке в погожий зимний денек. Стоило нам произнести вслух слова древнего венчального ритуала, как рядом с нами протаяла портальная арка на волю.
Следом вышли все, кто томился тут, ожидая того счастливого часа, когда смогут вернуться к людям. Я уже знала, что до следующего Нового года все те, кто покинул темную изнанку Зимы, встретят свое счастье. Оно будет длиной в жизнь, но не безоблачным. Лишь прикладывая усилия, чтобы сохранить любовь, будешь беречь и ценить свою семью, как самую большую драгоценность во всех мирах.
Вьюжный камень не таил в себе зла, его приносили в своих душах те, кто приходил с просьбами в канун Нового года. Только тот, кто не таил в себе подлости и желания идти к собственному счастью по осколкам чужих судеб, всегда в итоге получали счастливое будущее рядом с собственным суженым.
Мне было немного жаль, что не могла ответить взаимностью Раллу. Только нет большей награды, чем встретить свою Суженую Пару.
Тувия даже в лице переменилась, когда столкнулась со мной на пороге родительского дома. Да еще и в компании с мужем-аристократом. Что и говорить, она так и не смогла скрыть своей досады:
– Ничего тебя не берет, поганка такая! Пропала на целых семь лет, да и оттуда вернулась! Да еще и при супруге, богатом и родовитом!
Мы не стали ничего говорить, ведь будущее моей старшей сестры было ужасно. На выкуп, который родители потом получили от снежных рыцарей, свою судьбу устроили и ее собственные дети. Родители радовались вместе с нами, ведь все эти сем зим они каждый день в канун нового года приходили к Вьюжному камню и просили его вернуть их дочь домой живой и невредимой. Только на все их молитвы так и не получили никакого отклика.
Лорд Ралл в тот же день уехал земли, некогда принадлежавшие его семье. Уже через год встретил свою судьбу в виде племянницы своего близкого родственника и уже по весне сыграли свадьбу. Каждый из бывших снежных рыцарей получил обещанную Арианной награду. Даже чуть не оступившийся Рандэль и тот вскоре заметил, что его жизнь чудесным образом наполнили любовь счастье и удача.
Я как раз нянчила своего первенца и от всей души надеялась, что судьба не будет чересчур сурова к Тувии. Ведь любой может от отчаяния совершить ошибку. Мой муж Гарл вернул свои земли. Теперь мы жили далеко от тех мест, где выросла.
Мне в окно ударилась белоснежная зимняя сова. Она всегда считалась посланницей Великой Матери Арианны. Заглянув в круглые серебристые глаза волшебной птицы, оба увидели, что муж женщины еще осенью бросил супругу и женился на молоденькой аристократке из обедневшего дворянского рода. Убитая горем женщина, уже не такая молодая и прекрасная, как девять лет тому назад, пошатываясь, шла к Вьюжному камню, чтобы в канун Нового года загадать желание уже для себя. Только на этот раз все пошло не так с самого начала.
Поднялась сильная метель. Ветер раз за разом отбрасывал женщину, пытаясь уберечь ту от самой опасной затеи в ее теперь совсем беспросветной жизни. Вокруг волшебного места сгустился ночной мрак. Сама поверхность стала мутной. Внутри вспыхивали и гасли отвратительные черно-багровые искры.
Несчастная просительница упала на колени перед камнем и завопила:
– Услышь мои молитвы, Великая Мать Арианна! Пошли мне нового спутника жизни взамен того, кто предал в ответ на любовь и верность!
Вокруг Вьюжного портала заклубились маленькие шаровые молнии серебряного цвета. Они заставили мою старшую сестру вздрогнуть и испуганно закричать. Потом из снежного водоворота высунулась мужская рука, ухватила отчаянно визжащую Тувию за ворот шубки и втащила внутрь.
– Благодарю тебя, моя богиня, за новую рабыню! – зимний демон облизнулся, предвкушая так много нового. – Теперь развлекать меня вместо поганки Вельрары будешь ты, детка. Это продлится до тех пор, пока не приешься мне, не станешь снежной демонессой, как твоя предшественница, или заслужишь прощение бессмертных. В общем, радость моя, ты тут очень надолго! Меня зовут макрим Дзэр Альсор, – синие глаза под шапкой серебристо-белых, но не седых, волос сияли зимними звездами в предвкушении новой забавы. Пара точно стеклянных рожек по обе стороны от макушки смотрелись настолько колоритно, что Тувия с тихим стоном лишилась чувств. – Хиленькая какая-то рабыня попалась, – снежный демон тяжело вздохнул, перекинул через плечо новую игрушку и вернулся в зачарованные земли на темной стороне зимних чар.
Голос Арианны прозвучал у нас в голове точно приговор:
– Если однажды твоя сестра поймет, что нельзя идти по чужим жизням и судьбам даже к самой благородной цели, она однажды снова обретет свободу. Оступится – превратиться в снежную демонессу, как Вельрара. Закон «Долг платежом красен» никто не отменял. За любое деяние всегда предусмотрена своя награда или кара! – и она оставила нас наедине с нашими думами и надеждами на счастливое будущее. Мы оба прекрасно знали, что оно будет таким, каким мы его вместе построим.