– Да будет ваша судьба осияна вечным счастьем, леди Миара. Мы тянули жребий, надеюсь, что проведем вместе несколько приятных часов. Покажу вам замок и библиотеку. А еще храм Великой Матери. Его воздвигли вместе со снежными леди с магическими и колдовскими талантами. Лорд Гарл собрал много интересных и редких фолиантов. Может, вы найдете что-то интересное и для себя.
– Благодарю вас, что прогнали снежного демона. Он мне вздумал серенады петь и какие-то чары накладывать.
– Какое счастье, что леди Ильварра успела передать вам свечу. Так вы сможете в ее пламени сжечь любые плетения, созданные этими тварями или их рабами.
Душу царапнуло неприятное предчувствие, что самыми опасными для меня будут именно интриги самих снежных рыцарей. Чутье заворочалось точно белочка в дупле, когда поблизости шастает хитрая куничка.
Свеча осталась у меня в комнате, но словно чувствовала, что робкое пламя преданно отгоняет от меня чары и магические плетения. Откуда возникло ощущение, не знала, но оно меня сильно насторожила. Украдкой рассматривала своего спутника. Была вынуждена признать, что каждый из снежных лордов по-своему красив и несчастен. Вопрос, какой из них мой суженый с каждым улетевшим в прошлое часом червем точил меня все сильнее.
– А вас каким дурным ветром занесло в эти неласковые края, лорд Рандэль?
– Любовь, – каре-зеленые глаза наполнились печалью. – Макрим Альсор, который потревожил многих снежных леди и обычных девушек, соблазнил мою невесту Лириссу. – Мне показали лаковую миниатюру внутри золотого кулона. Юная леди с огненно-рыжими волосами и желто-зелеными глазами была нечеловечески прекрасна. – И тогда Великая Мать предложила нам выбор: я иду через Вьюжный камень в эту страну. Лирисса должна была дождаться меня. Через пять лет обрел бы свободу и … – тут мужчина глубоко вздохнул и замолчал.
Горькая складка, которую образовала болезненная гримаса, рассказала о многом.
– Она снова вас предала. Вышла за другого? – сердце бешено колотилось в груди, сопереживая такой же жертве обстоятельств, как и я.
– Да. Вышла замуж за наследного принца через жалких полгода. Увы и ах. Видимо, в ней пела лишь страсть, а не глубокая и преданная любовь.
– Скорее всего, это так, – замок, точно созданный изо льда и снега, оказался великолепным.
Узоры интерьеров и мебели, она не была холодной, могли бы посрамить и залы королевских дворцов самых богатых владык моего мира. В библиотеке мы застряли часа на два, захотелось узнать побольше об этом потаенном месте. Иного выхода, как угадать суженого у меня не было. В этом случае могла попросить освободить всех снежных лордов и леди, которые сейчас томятся. Лишь среди живых людей они могли исцелить старые раны, встретив того, кто сможет ответить на преданное чувство тем же, а не подлым предательством и ножом в спину.
– А теперь позвольте вам показать храм Великой Матери, – внутри поднялось чувство паники и осознание того, что туда ходить до окончательного выбора окончательно запрещено.
– Простите, лорд Рандэль, но сюда я пойду только в сопровождении того, кого выберу в седьмой день. Предварительно посоветуюсь с красной свечой, чтобы не ошибиться. Обещаю, что в качестве свадебного дара попрошу свободы для всех снежных лордов и леди. Никто не должен томиться в этой юдоли печалей из-за предательства дорогих им людей.
– Леди Миара, я настаиваю, – голос брюнета приобрел неприятные приказные нотки, но я вырвалась и во весь дух помчалась своей комнаты по коридорам замка, петляя как заяц, услышавший триумфальный лай королевских гончих.
Слышала звуки погони, но ни на миг не сбавила скорость, чтобы попытаться где-то укрыться. Слишком хорошо понимала, что если мужчина меня поймает сейчас, отведет к алтарю силком. Я не знала всех тонкостей местных законов и обычаев, но откуда-то знала, что есть сильный подвох. Так мы и неслись в полном безмолвии. Сдаваться на милость победителя в мои планы не входило. Правда, когда в проходе, ведущего в нужную мне сторону, появился гадко улыбающийся макрим Альсор, долго раздумывать не стала. Подобрав длинную юбку великолепного платья, еще быстрее припустила в сторону обеденной залы.
– Врешь, не уйдешь! – восторженно напевал снежный демон, пытаясь заставить меня растянуться на идеально чистом полу.
Только я ловко уворачивалась и все приближалась к заветной двери в общий зал. Дыхания едва хватило, чтобы миновать порог и затормозить у кресла. Верховный снежный лорд Гарл гневно посмотрел на подданного и выдохнул ледяным голосом:
– Прекрасно понимаю, Рандэль, почему вы решились на такую подлость! Только даже я имею равные со всеми права на руку леди Миару! Если еще раз попытаешься плутовать, женихов останется двенадцать. Древние законы этого мира зачастую жестоки, но справедливы. Макрим Альсор, кажется, я запретил вам появляться в моем замке? Бросьте его в подземелье. Выпустите после того, как наша гостья озвучит свой выбор. Отдышитесь, леди Миара. Обещаю, что лично прослежу, чтобы с вами не попытались поступить настолько подло и низко! – я присела в реверансе и попросила лорда Ралла проводить меня до моих покоев.
– Буду счастлив, леди, – предложил мне руку, и мы молча проделали весь путь. Мужчина сразу понял, что сейчас не подходящее время даже для светской беседы и не проронил ни звука. Только попрощался и попросту растаял, точно морок на болоте.