Накладываю себе несколько ломтей хорошо прожаренного мяса, сочащегося соком, добавляю пару листиков салата — всегда питала к нему слабость, хватаю первую вилку, отрезаю кусочек и… вкушаю. М-мм-м… обалденно вкусно.
Никто на мой выбор вилки никак не реагирует. Либо я выбрала ту, либо голод тревожит нас всех, и до этикета никому нет дела.
Пару минут стоит благодатная тишина, прерывающаяся стуком вилок и ложек по глазури тарелок, пока рядом с деревом не возникает император.
— Господа, — кивает Нолан своим приближённым, усаживаясь на стул и расправляя салфетку.
Мне вместо приветствия достаётся долгий насмешливый взгляд.
Ну хоть не злится… и на том спасибо.
— Ваше Величество, как проходят поиски? Нашли убийцу? — министру иностранных дел, похоже, не терпится узнать последние новости.
Тёмный Властелин оглядывает стол, делает выбор. Накладывает себе салат, затем то же блюдо, что и я.
Придвигаю свою тарелку с наваленным на неё мясом ближе к себе, и снова удостаиваюсь насмешки в чёрных глазах супруга.
Ха-ха, смейся-смейся, не буду я твою кашу есть. И мясо ты у меня не отберёшь!
Да, мой взгляд трудно не понять, император легко его читает и на несколько мгновений приподнимает уголки губ, но не проходит и двух секунд, как он поворачивает голову в другую сторону и уже с совсем другим выражением на лице:
— Никаких следов. Так чисто мог сработать либо наёмник высшего класса, либо…
— Либо?
— Либо другой тёмный лорд, — продолжает за императора кареглазый глава гвардии. — Только тёмный может скрыть своё присутствие от другого тёмного, если пожелает. Тем более во сне Агрон мог вообще не заметить опасности.
— Лорд Харан не дал бы так просто себя убить… — с горечью в голосе произносит министр.
— Мы найдём убийцу, не волнуйся, — Акено Даи откладывает вилку и тянется к бокалу с бордовым вином. — Рано или поздно.
Хм… лорд Харан. Я уже слышала пару раз это имя. Это весть о его смерти принесли императору, когда он поймал меня во дворце наместника. И вроде бы это же имя пару раз мелькало в записях того же наместника. Даже когда тот человек попросил прочитать последнюю заполненную страницу в тетради, там тоже этот тёмный лорд упоминался. «Кажется, лорд Харан подозревает…» — вроде так там было сказано.
Кто же был тот мужчина с белой прядью в кабинете наместника? Враг ли он мне или друг? Враг ли он императору? И встретимся ли мы снова?
Пока пребываю в своих мыслях, беседа за столом уже успевает затронуть военные дела, политику на дальнем западе, ситуацию с данью в прибрежных провинциях.
После первой и второй череды блюд приносят десерт из засахаренных персиков и к нему горький наваристый чай. К этому времени уже довольные мужчины оживляются, шутят и рассказывают забавные истории.
Признаюсь, мне интересно наблюдать за Ноланом и его приближёнными. Такого удовлетворительно-радостного настроения и искренней улыбки на лице Акено Даи я ещё не видела.
Светловолосого лорда Повелитель называет Даном, темноволосого — Геоном.
Дан спокойный и рассудительный, на первый взгляд даже немного высокомерный, с отстранённым, меланхоличным взором. Но первое впечатление быстро рассеивается, стоит взглянуть в его серо-зелёные, то темнеющие, то светлеющие от настроения пронзительные глаза. Кажется, он смотрит прямо в душу и всё понимает. И с одной стороны, даже хочется, чтобы он в неё заглянул и узнал все секреты и мысли, а с другой — жутко. Наедине я бы с ним никогда бы добровольно не согласилась остаться. Слишком проникновенный, до дрожи, серо-болотный взгляд. Такой затянет в самую трясину, и не вылезешь потом.
А вот Геон — полная противоположность министру Даниару. Высокий шоколадный хвост, собранный чёрным кожаным шнурком, аристократическая неряшливость: расстёгнутая на верхних пуговичках рубашка и неимоверным образом перекрученный и завязанный зелёный шарф на шее. Лорд Гелеон хохочет больше всех, вызывая своим заливистым смехом улыбки. А стоит заглянуть в его шоколадные, под цвет волос, глаза… в них столько жизни и задора, озорных оранжевых искорок и танцующих джигу чёртиков. В общем, понятно, что этот безмятежный и ленивый на вид глава императорской гвардии тот ещё хулиган.