Подаёт Его Величество, Лайна успешно отражает, Гелеон бросает в мою сторону, тяну до последнего, а затем резко посылаю волан по низкой дуге, глава гвардии успевает ответить, я отступаю в сторону, предлагая подруге ударить. Не ожидая от нас такого подвоха, Геон просто не успевает отбить, звук, с которым шарик с перьями падает на вражескую сторону поля, разливается в сердце волной удовлетворения.
Один — один.
Юхууу!
— Да! — Лайна хлопает меня по руке.
Со стороны зрителей, Жака Натана и сероглазого министра иностранных дел, доносятся одобрительные аплодисменты.
Два — один. Три — один. Четыре — один. Сдаём позиции.
Четыре — два.
Пять — два.
Нога путается в длинной юбке, поскальзываюсь, но невероятным пируэтом выворачиваюсь, отбиваю… только неудачно. Белые пёрышки скрываются в ближайших кустах. Шесть — два.
Пока Даниар Зот ходит за воланом, Гелеон неожиданно предлагает:
— Так просто играть не интересно. Давайте на что-нибудь?
Мы с подругой одариваем друг друга озабоченными взглядами. Да, она, как и я, уже сомневается, что у нас получится выиграть.
— Хорошее предложение, Гелеон. А то я уже начал зевать.
Хмуро смотрю на зеленоглазого советника Повелителя. Жак Натан… я давно тебя невзлюбила, и ещё раз убеждаюсь, что было, за что.
— Тогда на что играем? — кареглазый лорд поворачивается к нам.
— На десерт.
— На коня.
— На триста кругов вокруг дома…
Со всех сторон несутся предложения, от которых мне становится дурно.
— А вы что скажете, Ваше Величество? — вопрос Гелеона зависает в воздухе.
И в звенящей тишине все взоры присутствующих обращаются на правителя Айи.
Нолан Акено Даи несколько секунд раздумывает, затем пожимает плечами и выдаёт:
— На подарок.
Вопросительно вскидываю брови. Подарок? Зачем?
— А мне нравится эта идея, — сразу воодушевляется Гелеон. — Тогда пусть проигравшая сторона делает подарки выигравшей. Согласны?
Мы с Лайной неуверенно киваем.
Хотя, если подумать, подарок здесь наилучший вариант. Десерт мне не хочется отдавать, тем более я так есть хочу. Ни кобылы, ни коня у меня нет. Да и триста кругов бегать… уж увольте.
Геон ловит принесённый Даниаром воланчик.
— Отлично. Тогда я подаю.
И снова.
Семь — два.
Восемь — два.
И внезапно удача с Лайной переходит на нашу сторону. Мы разыгрываем подряд пять удачных ходов. Счёт: девять — семь.
— Десять — семь! Смена сторон, — объявляет Жак Натан.
И мы меняемся.
Волан слишком высоко, я подпрыгиваю, краем ракетки отбиваю, только успеваю перевести дух, как тут же приходится присесть, чтобы отбить низкую подачу. Шарик с пёрышками касается ракетки Нолана. Он бьёт в мою сторону, я отвечаю. Яростно. Будто от этого зависит моя жизнь. А Акено Даи, даже не смотря в мою сторону, с ленивой усмешкой отражает один мой удар за другим.
Не выдерживаю, и очередную атаку парирую в сторону Гелеона. Но Геон даже не сдвигается с места, Тёмный Властелин легко протягивает руку и вновь воланчик стукается о его ракетку и летит ко мне.
Решил устроить со мной дуэль, дорогой супруг? Ну держись.
После сорокового удара сбиваюсь со счёта. Да, есть у меня такая привычка — всегда считаю, сколько касаний набивается за розыгрыш. По шее уже стекает капелька пота.
Да он меня уже загонял! А сам стоит невозмутимо и отбивает без всяких усилий. Агщ, как же раздражает!
И вот я со злости чудом посылаю в почти неотражаемый полёт бедный общипанный воланчик. Он точно теперь не сможет ответить.
Я уже заочно праздную, радуясь, что этот розыгрыш сейчас останется за мной.
Но! Невероятным движением Повелитель пригибается и… всё происходит слишком быстро. Волан врезается в мой лоб.
— Пятнадцать — десять, — из уст зеленоглазого советника прямо сочится удовольствие. Да, конечно, с самого начала ясно было, за кого он тут болеет.