Каждая новая фраза ножевым ранением пронзает лорда Платона, он совсем сникает. Ладони подпирают виски, голова советника качается из стороны в сторону, и картину уныния дополняет невидящий взгляд, направленный на блюдце с паштетом.
— И да, кажется, ты будешь первым лордом, проспавшим казнь, которую должен был проводить сам, — как бы между прочим добавляет Даниар Зот. Но столько иронии в его глазах…
— Я что, ещё должен был сегодня и казнь провести?
Никто не нисходит на ответ. Молчание и так красноречивее любых слов.
Полностью сокрушённый первый советник залпом выпивает бокал вина.
Но вот честно, мне его не жалко. Нисколько. Наверное. Почти.
И Лайна тоже разделяет моё настроение. По крайней мере, она уже больше не может сдерживаться, смешок привлекает к ней чуть ли не всеобщее внимание.
— Кстати, вы же не представлены друг другу, — Гелеон хлопает себя по лбу. — Жак, это Лайна. Лайна, это Жак Натан Орест Платон.
Девушка нехотя склоняет голову в знак приветствия. Советник одаривает её хмурым взглядом:
— Делайла много рассказывала о тебе… и о твоём неслабом магическом даре. Тебя кто-то обучал пользоваться силой?
— Немного, — нарочито холодно отвечает подруга. Да, ей этот тип тоже не по душе, сразу видно. — Магистра Мануэла была так добра, что научила меня некоторым основам.
При упоминании великой Светлой лорды морщатся, как от зубной боли. Ха-ха-ха, приятно осознавать, что магистра им жизнь портит.
— Я посмотрю потом на твой уровень. Если он окажется достаточным, возможно, мы тебя обучим.
— А разве… женщинам вне ордена можно обучаться магии? — ресницы девушки неверяще распахнуты.
— Если император даст тебе особое разрешение, то можно. Тем более, ты служишь императрице, и хоть скоро рядом с ней не будет действовать магия, всё же не отрицаю, что знания тебе могут пригодиться…
В глазах подруги проскальзывает множество эмоций. На миг я замечаю даже радость.
— Кстати, Ваше Величество, каковы ваши дальнейшие планы? — оторвавшись от созерцания Лайны, Гелеон задаёт самый насущный вопрос.
— Точно, — Жак тоже возвращается в реальность. Хмурость как рукой сняло. — Скоро наступает сезон Арис. Лучше переждать его в удобном месте. Каковы ваши мысли на этот счёт?
— Думаю, замок у Сумрачного Леса подойдёт.
— Хороший выбор, — кивает советник.
— Тогда решено. Через два часа выезжаем.
— Можно нам с Лайной сходить в город? — с порога кабинета спрашиваю я.
Император отрывается от складывания пергаментов в стопку и вопросительно загибает бровь. Да, определённо, такой наглости он от меня не ожидал.
Но он не прогоняет. И лишь холодное:
— Зачем?
— Чтобы найти… подарки. Мы же вам проиграли.
Вскинутая бровь возвращается на место, Нолан продолжает складывать бумаги.
Минута молчания.
— Хорошо, — наконец изрекает он. — Но только вас будет сопровождать Гелеон. Можешь идти.
— Спасибо.
Но с места не двигаюсь.
— Что-то ещё?
Подхожу чуть ближе. Очень странно у него это просить, но…
— Нам нужны… деньги.
Не понимаю, что за чувства отражаются в его глазах, но он замирает на несколько мгновений. Затем, словно заставив себя очнуться, он отодвигает ящик стола, достаёт позвякивающий кожаный мешочек, протягивает.
Медленно подхожу и забираю из его пальцев кошелёк.
— Спасибо, — из-за неловкости стараюсь вообще на него не смотреть.
— Иди уж, — выдыхают мне в макушку и отворачиваются к окну.
И я спешу исполнить императорский приказ, не желая ни секунды боле оставаться в этой комнате.
Стоит выйти за забор, окружающий особняк, как дышать становится намного легче.