Пока Гелеон рассматривает зубочистки из костей курицы, а Лайна зависает над шкатулкой с кольцами, я натыкаюсь на панно, увешанное клыками сверху донизу.
— Что это?
На мой вопрос откликается хозяин лавки, низенький неприятный старичок с бородавками по всему лицу.
— Клыковые подвески, — отвечают мне скрипучим голосом. — Символизируют преданность и пожелание скорой смерти.
— Это как? Разве можно говорить о преданности и одновременно желать смерти кому-либо?
Старичок улыбается.
— О, бывают разные виды преданности. Человек, подаривший вот этот клык, — торговец тычет в чёрную подвеску, — даёт обещание, что будет вечно ненавидеть того, кому предназначается подарок, верно и преданно ненавидеть, всем сердцем и душой.
Хм… может, такую штучку Нолану подарить? Уверена, он оценит.
Задумчиво провожу по гладкой агатовой поверхности.
— Юная госпожа уже что-то присмотрела?
Колеблюсь лишь секунду.
— Да. Я хочу такую же цепочку. Только без клыка.
И только мы выходим на улицу, как Лайна сразу же поворачивается к Гелеону Велорию и с самым независимым видом вручает презент:
— Вот. Надеюсь, вы будете с радостью его носить.
Глава стражи принимает подарок и удивлённо его рассматривает. Сам он не видел, когда девушка его покупала, я специально его отвлекла.
Геон разворачивает свёрток, и нашим взорам предстаёт полупрозрачный платок, удивляющий яркой раскраской, с углов жёлтый цвет плавно переходит к центру в ядовито-зелёный. По краям тянется сумбурная вышивка чёрными и красными нитками.
— Если его скрутить несколько раз, получится симпатичный шарфик, — намекает подруга.
Лорд понимающе улыбается, закручивает ткань и обматывает её поверх первого шарфа вторым.
— Благодарю, Лайна. Я буду беречь… эту удавку. Если решишь повеситься, я с радостью её тебе одолжу. — Глава гвардии поворачивается ко мне: — А вы, Ваше Высочество, уже приготовили подарок Его Величеству?
— Почти. Осталось зайти в одно место и кое-что там найти.
Ромашки всё так же усыпают землю вокруг фонтанчика. В этом закутке будто ничего не изменилось. Всё тот же ящик у стены, на котором я сидела в прошлый раз. Львиная морда, изрыгающая поток воды, только теперь без одного зуба.
Я почти сразу нахожу взглядом каменный осколок. Опускаю руку в прохладную воду и поднимаю со дна клык.
Я покрашу его в чёрный цвет и попрошу Лайну проделать в нём отверстие, а потом продену на цепочку из чернёного серебра, которую купила в той лавчонке. Подарю императору. Пусть смотрит на него каждый раз и вспоминает, как сильно я его ненавижу.
И пусть только посмеет выбросить… это подарок от всего сердца!
Вот только сама я вручать этот символ моих искренних чувств не буду. Доверю эту миссию Гелеону. И пускай он справляется с реакцией Тёмного Властелина…
*****
Меряю шагами балкон на втором этаже. Так тихо, весь мир будто замер в предвкушении. Даже стук от моих шагов, и то приглушается, словно невидимая рука сглаживает все резкости и посторонние шумы.
Вдыхаю аромат ночных цветов. Слабый, приятный, чуть сладковатый — не то, что испускают их дневные соперники, расправляя богато украшенные бутоны навстречу тьме и подавляя своим благоуханием всё живое.
Мне нравится это время ночи. Середина. Светло и спокойно. Прямо как и в моих мыслях.
Лайна сидит на широком парапете, смотрит задумчиво вдаль. Вокруг Арана, кстати, палаточного городка нет.
Куда Повелитель дел свой легион остаётся для меня загадкой.
Сам император стоит внизу, во дворе, наблюдает за последними приготовлениями перед путешествием.
Вот из конюшни выводят осёдланных лошадей.
Вздыхаю. Скучаю по Буре. Она хоть и вредная немного, но я привязалась к ней, а она ко мне… Теперь же кто знает, где эта строптивая кобылка. Последний раз я видела её в Последней Обители.