Но поворотный момент, который я так искренне денно и нощно жду, не наступает.
Вот уже пять дней и ночей кукую я в своей комнате, меряя отведённое мне пространство шагами туда-сюда. Словно принцесса, запертая в башне, схожу с ума, не зная, чем себя занять.
Спальня не слишком просторная, на третьем этаже, и оконце такое маленькое, что через него едва можно просунуть голову. На стенах серо-зелёные драпировки с узорной строчкой по краям и несколькими кисточками на концах, которые я всё время, как ни прохожу, заплетаю в косички. На полу ковёр. Мягкий. На нём удобно лежать. Камин, который здесь, скорее, для красоты, чем для обогревательной функции. Стол, стул, комод, кровать. И огромная несгорающая свеча с подставкой — чтобы не заблудилась во мраке коридоров, если решусь прогуляться.
Днём ещё ладно — темно, можно спать, так как больше ничего не остаётся, всё равно я не вижу в темноте. А вот ночью, когда весь мир спит, а я одна, как зомби, бодрствую, маяться действительно нечем.
Императора с его гвардией и четырьмя тёмными лордами я вообще не вижу, они пропадают в лесах и городах, ищут диверсантов и причину заражения магической чумой. С леди Анной и её дочерью Илиной встречаюсь только на позднем ужине, когда уже становится светло. На ранний завтрак они не встают.
Одна Лайна практически всё время проводит со мной, но недавно подруга нашла какие-то интересные свитки в библиотеке и теперь часто исчезает там.
Я тоже пробую пристраститься к местному литературному творчеству. Но стиль и манера написания, некоторые незнакомые слова и вообще аура здешних книг мне не нравятся. Чтение не приносит удовольствия.
Одного Даниара Зота я могу беспрестанно созерцать под своей дверью. Он приказал принести целый диван и поставить его в углу коридора, рядом с моими покоями. Сюда также перекочевали кругленький столик из малой гостиной, пуфик для ног и горка рукописных свитков. Таким образом, уютно устроившись рядом с моей комнатой, он пасёт меня, следит, чтобы я случайно не потерялась (и не нашлась где-нибудь в другой стране).
Хотя есть у меня радость. Обычно после ужина Илина, Лайна и я перебираемся в кабинет, который безжалостно отжали у хозяина замка, сортируем бумаги, находим старые и ненужные и складываем из них фигурки: вырезаем детальки и склеиваем их смолой. Как в детском садике — играем себе на потеху.
Мы уже соорудили несколько бумажных городков, расставили поселения на полу среди мебели и теперь думаем, как лучше провести дорогу. Расходный материал, как это ни печально, заканчивается, а найти новый не так-то легко — бумага в империи ценится на вес золота.
У нас есть коварная идея — стащить несколько книг из библиотеки. Лайна вообще предлагает отвлечь лорда Дана и похитить его свитки.
Но мы ещё не созрели до таких преступлений и пока что просто разрабатываем план пути сообщений между замками, городами и деревеньками.
Про чуму не вспоминаем. Стараемся не вспоминать.
Никто о событиях, происходящих за стенами крепости, не упоминает, но в воздухе зависли напряжение, страх и трепет.
Форт закрыт. Только император, тёмные лорды, лекарь и гвардия могут беспрепятственно проезжать через решётку барбакана.
По словам Лайны, Тёмный Властелин и Ко. ищут источник заражения. Понять причину, найти и обезвредить ключ — единственный выход из сложившейся ситуации. А источником может быть что угодно: от магически выращенных фруктов до одежды, сшитой иностранными нитками. Нужно выяснить, как передаётся болезнь, изучить поражённую область и вывести вакцину.
Итак, пятая ночь моего пребывания в крепости у Сумрачного Леса.
Илина спит, Лайна в библиотеке, а лорд Зот впервые куда-то исчез по делам. Кажется, грибы на ужин ему не пошли.
Оставаться в комнате никакого желания нет, поэтому оправляюсь в кабинет. Захотелось соорудить небольшой домик с садиком и озерцом рядом.
Пока вырезаю детали для крыши, вспоминаю с какой стороны должна быть труба у печки. Не знаю, почему мне приспичило создать подобие дачи, на которой я проводила летние каникулы в детстве.
Конечно же, не проходит и часа, как в животе ворочается зверь по имени «хочу есть». Местные поварихи совсем уж не удивляются нашими совместными с Лайной, а порой и с Илиной, или даже лордом Зотом, походами на кухню.