Как смириться со всем этим? С неуважением, которое ко мне испытывает супруг, с войной тёмных лордов и гиад, с рабством, убийствами, казнями, магией и чумой? Да, жизнь меня к такому явно не готовила…
Делаю шаг и морщусь. Тряпичная туфелька на правой ноге полностью промокает, стоит мне ступить в лужу. Тёмная поверхность воды сверкает ярко-оранжевым, отражая пламя факела.
Хочется просто очень сильно закричать, чтобы вынести всё накопившееся напряжение из себя.
А ещё поплакать… навзрыд. Вместе с Лайной.
Кстати, где она? Нужно её найти.
— Думаю, нам лучше вернуться, — Геон с сожалением смотрит на мою мокрую обувь.
Киваю. Сворачиваем на тропинку, ведущую к замку. На середине пути лорд Велорий останавливается.
— Слышите? Кто-то плачет.
Прислушиваюсь и улавливаю едва слышные всхлипы. Так может плакать только молодая девушка.
Неужели Лайна?
Рядом со стёжкой, скрытая высокими густыми зарослями, стоит беседка.
Тёмные лорды и слова не успевают сказать, как я уже срываюсь с места.
Взбегаю по ступенькам, деревянный пол протяжно скрипит. Замираю. Рыдания прекращаются. Это не Лайна.
Девушка выходит из тёмного угла на свет.
— Илина? Что ты тут делаешь? Да ещё в таком виде? — возмущению Гаара Аджи нет предела.
— Дядя, — зажимая рот ладонью и роняя беззвучные слёзы, срывающимся голосом шепчет та. — Кайл… он умирает. Он заразился. Я не вынесу этого…
С трудом различаю речь девушки. Она на негнущихся ногах подбегает к светловолосому лорду и цепляется за ткань его камзола.
— Прошу тебя… ты ведь можешь его спасти… ведь можешь, да? У тебя большая библиотека, ты много знаешь о болезнях, — Илина уже просто висит на дяде, заливая его слезами. — Я всё, что угодно готова сделать… даже пусть родители узнают…
При последних её словах лицо всегда спокойного и уравновешенного Гаара озаряется яростью. В голубых глазах стынет едва сдерживаемый свирепый гнев. Но девушка, кажется, не замечает этого.
— Я ведь люблю его… ты ведь сам знаешь. Я видела, как ты давал сегодня настойку слугам, чтобы они не заразились… и Кайлу дал… так почему он заболел? Дядя? Я от своей жизни готова отказаться… от всего. От титула… земель… лишь бы он жил. Спаси его…
— Илина, — сквозь зубы цедит лорд и с силой отталкивает племянницу. Да так, что она не удерживается и падает на пол к его ногам. — Как смеешь ты порочить имя нашего рода перед императрицей? Что скажет император, когда узнает, что единственная дочь и наследница Аджи полюбила простого смертного, безродного?!
— Дядя... — испуганно лепечет девушка. — Дядя… ты же сам говорил…
— Глупая девчонка! — шипит дядя. Бросает осуждающий взгляд на племянницу, резко разворачивается и стремительными шагами исчезает в темноте.
Перевожу глаза на Гелеона. Он в немом молчании смотрит на меня, тоже удивлённый произошедшей сценой. Илина беззвучно рыдает на полу.
— Нужно отвести её к Повелителю, — шепчет мне Гелеон, помогая встать девушке.
— Зачем к императору? — услышав тёмного лорда, испуганно спрашивает та.
— Кое-кто несколько минут назад во всеуслышание признался в противозаконной любви к человеку, — со смертельной серьёзностью на лице произносит Геон и поднимает с земли факел, брошенный Гааром.
Илина вдруг дёргается, словно её кипятком шпарят, сбегает по ступенькам. Но лорд быстрее, он хватает беглянку прежде, чем той удаётся ускользнуть в зарослях шиповника.
— Нет, леди, вы пойдёте с нами, — холодом в голосе Велория можно морозить целые реки.
От его тона дочь хозяина ёжится, словно действительно по шею оказалась в реке, которую собрался покрывать льдом Геон.
Ничего не понимаю. Перевожу удивлённый взгляд на главу гвардии. Тот едва заметно подмигивает, сообщая, что переживать ни о чём не стоит, а в глазах горят весёлые искорки.
Решаю довериться ему.