— А что было дальше? — доносится из угла.
Похоже, Лайну тоже увлекла история.
— Так длилось многие годы, почти каждый месяц владыка ветров сватался к деве леса. Но она отказывала ему. В конце концов, он устал ждать. Узнав, кому отдано сердце дочери леса, он решил избавиться от озёрного принца. Он пустил мощь всех своих ветров на озёрный край и иссушил все воды. Без рек и озёр лес начал чахнуть и увядать. Девушка лишилась дома после того, как ветер выкорчевал с корнем все деревья. Увидев, что озера, где жил её любимый принц, больше нет, она скиталась в отчаянии и скорби. Не было ей счастья в этом мире.
Спустя много дней она нашла маленькую речушку, которую не уничтожил владыка ветров. Может, он просто пожалел её или не увидел. Дева леса села на берег и заплакала. И слёзы её были черны от горя. Вода потемнела. Но недолго девушка плакала над своей судьбой. Ей уже не мил был этот свет, и она решила уйти в Предрассветный мир, оставив только грустную память о своей любви в нашем.
— А что стало с озёрным принцем?
— Никто не знает, куда исчез принц. Может, тоже покинул наш мир или ушёл в горы, или в подземном царстве затерялся. Одно только и таинственно в этой истории: кто же посылает чёрный дождь, длящийся три месяца, каждый год в одно и то же время? Никто не знает.
Бабушка затихает. Мы все помалкиваем, приходя в себя от услышанного волшебного рассказа.
— Красивая легенда… — наконец тихо произносит Илина.
— Только грустная, — вырывается у меня.
Лайна ничего не говорит. Только быстро встаёт и покидает комнату.
Кажется, ей история не понравилась. Или наоборот?
Подругу я нахожу скоро. Она сидит на лестнице на второй этаж и тихонько всхлипывает.
— Ну и что ты плачешь? — как можно заботливее, как родители разговаривают с маленькими детьми, спрашиваю.
— Не знаю… — отвечает девушка, вытирая глаза. — Эта история… ненавижу легенды с плохим концом. В моём родном королевстве таких унылых историй было навалом…
— И теперь ты вспомнила про дом?
Лайна пуще склоняет голову, чтобы чёлка закрыла лицо, обхватывает колени руками.
Опускаюсь рядом.
— Знаешь, удивительно… куда порой забрасывает судьба. Ещё не так давно я жила спокойной адекватной жизнью и не вляпывалась ни в какие приключения. Совершенно. А теперь… — специально делаю паузу, чтобы девушка на меня посмотрела и отошла от грустных мыслей, — я здесь, — рукой обвожу пространство вокруг. — И ты здесь. А императора нет, — усмехаюсь, — может, оно это и к лучшему. Не хочу его видеть. Но, так или иначе, сейчас моя жизнь полна неопределённостей, кошмаров и удивительных вещей. Вот…
— И что ты этим хотела сказать?
Честно на неё взираю и отвечаю:
— Не знаю. Просто хотела отвлечь тебя от упаднических дум. Кстати, об отвлекании… я совсем забыла, зачем сегодня проснулась! — вскакиваю я.
Лайна удивлённо изучает меня снизу вверх, пытаясь уследить за ходом моих мыслей.
— Ты уже сегодня завтракала? Знаешь, с этой беременностью так есть хочется…
Дальше договаривать не приходится. Подруга хватает за руку и стремительно тащит меня в сторону кухни.
Мягкое кресло, невзрачный пейзаж за окном. Запотевшее стекло, покрытое разводами от чёрного дождя. Капельки то и дело норовят прикоснуться к гладкой прозрачной поверхности, добавляя к потёкам новые штрихи и затем крохотной струйкой стекая вниз.