— Она внизу, — меня подхватывают на руки и просто сносят по лестнице на первый этаж.
В большом зале висит дух смерти. На диване лежит без сознания моя подруга, а рядом, на тахте, на которой раньше находился Кайл, едва дышит Гелеон. Тень чумы тоже накрыла его лицо.
— Он заразился? — неверяще смотрю на лорда, к которому у меня вмиг пропадает почти вся злость. Просто нельзя ненавидеть человека, да даже тёмного лорда, когда он в таком ужасном предсмертном состоянии.
— Да, — раздражённо бросает Жак Натан, суетясь около больных и заставляя их что-то пить.
— И даже моя кровь не поможет? — с надеждой поворачиваюсь к Тёмному Властелину.
— Это может быть опасно. Для тебя.
Просто опускаюсь в кресло. Да, император не позволит мне спасти их, как ни проси. Тёплые слёзы ласкают щёки. Всё словно сон. Как же хочется уйти из этой ужасной реальности и больше никогда не возвращаться, забыться.
Но действительность вновь врывается в сознание появлением новых лиц в гостиной.
— Мы обнаружили источник заражения, — возбуждённо произносит Даниар Зот, внося на руках Делайлу.
Женщину кладут рядом с Лайной. Её тоже лихорадит.
Вслед за Зотом в комнату входит Гаар Аджи, неся те самые вёдра с водой, с которыми сегодня ходил на родник Гелеон.
— Вода… это вода, — шепчет заплетающимся языком шпионка императора. — Я выследила двоих магов, притворяющихся проезжими торговцами. Они высыпали в колодцы белый порошок, после чего люди, пившие воду из них, заболевали, — девушка морщится от боли, заходится приступом кашля. — Повелитель, как вы и приказали, я следила за ними. Их конечная остановка была крепость Малан-Авис в горах. Не знаю как, но они заметили меня на подходе к замку. Около горных пещер подстроили ловушку, облили водой…
— Крепость Малан-Авис, — задумчиво стучит пальцем по губе лорд Даниар. — Рядом находится горное озеро Корё и множество источников, от которых берут начало многие реки, подземные воды и водоёмы западной части империи. Умно. Очень умно. Если она заразят воду в горах, жители долины погибнут.
— Я убила этих магов, — продолжает Делайла. — Вот только, думаю, они были не единственные. Они что-то говорили о том, что должны были встретиться с другими около озера…
— Спасибо, Делайла, ты нам очень помогла, — Нолан Акено присаживается к девушке, кладёт на её лоб руку и бормочет несколько слов. Шпионка проваливается в глубокий сон.
— Здесь вода другого цвета, — внезапно подаёт голос Гаар.
Все в комнате, кто пребывает в сознании, подходят к вёдрам и заглядывают в них.
Кроме меня. Я смотрю на окно и первые несколько секунд не верю глазам. Разводы не стекле теперь не чёрные, дождь поменял цвет на светло-сиреневый. И он сияет! Вода будто светится сама изнутри.
— Император, — слабым голосом зову я.
Тёмный Властелин поворачивается ко мне.
— Дождь. Он…
Все бросаются к окну.
— Магия, — прищурив глаза, злобно выдыхает Жак Натан.
— Чужеродная, — добавляет Даниар.
— Фиолетовый цвет… гиады? — со смесью изумления и восхищения на лице Гаар Аджи проводит по стеклу, словно хочет прикоснуться к светящимся капелькам.
— Нет. У тех цвет темнее… и структура иная, — следует незамедлительно ответ Ореста Платона. — И магия гиад направлена по сути своей на исцеление, здесь же… чувствуется смерть.
— Значит, они всё же добрались до источников и отравили воду, — подчёркнуто спокойно констатирует Акено Даи.
— Кто они? — в удивлении спрашиваю я, смотря на Нолана.
Супруг поворачивается ко мне лицом, но молчит. Похоже, он не знает ответа.
— Враги империи, вот кто! — с холодной яростью цедит первый советник Его Величества.
— Дан, отправь тёмным лордам и винцерам послание: «Прикажите всем не выходить под дождь и не пить воду. Даже прикасаться к ней не сметь». Гаар, нужно рассчитать одну формулу, принеси из библиотеки свитки с описанием защитных заклинаний. Жак, исследуй заражённую воду, выясни, что может уничтожить или нейтрализовать магическую составляющую. Брен, можешь помочь лорду Аджи, — да, император умеет раздавать указания.