Спускаюсь по ступенькам вниз на хлюпающую траву, выхожу из-под козырька и вынимаю из глубин необъятного плаща руку. Ладонь обжигает прохладная морось. Крошечный дождик, не тёмный, как обычно, а светло-сиреневый, ласкает пальцы, стоит мне провести пядью по воздуху вверх-вниз. Небесные капельки светятся изнутри. И это… красиво. Так же, как и ужасно. Этот магический дождь несёт всему человечеству чумную смерть в страшных муках.
Внезапно круг поля осеняется золотой дымкой. Из вскинутых рук лордов вырываются белые ленты и пронзают чёрные пушистые облака. Тёмный Властелин скрещивает запястья — замирает на миг — и резко их разводит. Четыре фигуры на поле окутываются пологой сферой, с каждым ударом сердца возвышающейся и тянущейся вслед лентам, раскинутым по шести концам света.
Через пару минут кажется, что купол распростёрся под всем небом, до самого горизонта озаряя землю неясным золотистым сиянием.
Вскинув голову, заворожённо смотрю на всполохи, пробегающие золотым огнём по защите, через которую не может пробиться вода. Без моросящего дождика дышать стало легче.
— Всё, теперь нужно ехать, — бросает Жак Натан, взлетая по крыльцу.
— Гелеон, поможешь оседлать коней? — отряхивая с ботинок комки прилипшей грязи, просит Даниар.
— Куда? — тут же интересуюсь я.
— Да, сейчас, только доем.
— В Малан-Авис, — отвечает Зот. — Мы собираемся обеззаразить горные источники.
И нет бы промолчать, но мне вдруг непреодолимо хочется ляпнуть:
— А можно с…
— Нет, — даже не даёт договорить Тёмный Властелин.
Сникаю. Да, мои планы на ближайшее будущее, пока Лайна спит долгим оздоровительным сном: маяться от скуки и лезть от ничегонеделания на стенку.
Вдруг Жак Натан проводит пядью сквозь волосы, поворачивается и:
— Ваше Величество…
— Нет, это не обсуждается. У нас уже есть большой запас слёз Брен. Одной слезы хватит на то, чтобы обезвредить целое озеро.
— Но всё же, — смеет перечить первый советник, — свежая слеза имеет большую концентрацию. Да и с нами Её Высочеству будет безопаснее, чем здесь. По крайней мере, сбежать она уж точно не сможет…
Удивление, что Капюшон на моей стороне, сходит после последней его фразы. Но я всё равно рада, что нашла сторонника.
— Пожалуйста… — как можно жалобнее и невиннее. — Я ведь умру здесь. От скуки.
Глаза императора мрачнеют от моих слов.
— Я тоже за, чтобы она с нами поехала,— внезапно подаёт голос Гелеон.
— Вы все сговорились что ли? — Акено Даи оборачивается на нас, заходя в дом.
— Пожалуйста, — вновь взмаливаюсь я.
— Уверен, Её Высочество будет хорошо себя вести, — решает поручиться за меня лорд Велорий.
— Хорошо, — наконец сдаётся император. — Брен едет с нами. Геон, ты останешься. Присмотри здесь за всем.
— За что я? — удручённо и так, чтобы его не услышал Повелитель, стонет глава императорской гвардии.
— Поправляйся, — хлопает по плечу расстроенного лорда Зот. — Заодно подучи имперский кодекс.
— Что? Зачем? — не понимает Геон.
Но Даниар уже скрывается в холле. Теперь Велорий переводит непонимающий взгляд на меня. Пожимаю плечами и тоже захожу внутрь. Нужно собираться в дорогу.
И тут же возвращаюсь обратно на крыльцо.
Гвардеец в задумчивости доедает пирожок, смотря на чёрное дневное небо. Но, кажется, думы у него не думные, он разворачивается, стоит ему услышать мои шаги.
— Пожалуйста, позаботься о Лайне.
Гелеон несколько мгновений на меня просто смотрит.
— Хорошо, Ваше Высочество. Берегите себя… и ещё, — тут в карих глазах лорда загораются озорные огоньки, — не забывайте про наш уговор. Поцелуй, помните?
Злость к этому человеку возвращается вместе с воспоминаниями. Это из-за него Лайна могла умереть.
Тем не менее, со всей оставшейся долей сарказма:
— Конечно, лорд Велорий. Я прекрасно помню. Никогда не жаловалась на память.
Гелеон ослепительно улыбается, удовлетворённый ответом, и отворачивается, продолжая наблюдать за небом.