— Вы знаете, кто мы? — к колодцу подъезжает Даниар Зот.
Мужчина кивает.
— Тёмные лорды. Что привело вас в наши давно забытые хранителями края?
— Нам нужен проводник в горы, — да, Жак никогда не тянет коня за хвост.
— Плохое время вы выбрали для высоких прогулок, — скрежещет пожилой человек, видно, ему тяжело говорить, но он всё же поднимает дрожащую руку и указывает на первый дом справа.
Натан Орест и Дан помогают старику добраться до двухэтажной постройки, напоминающую мне среднерусскую избушку, только вместо круглых брёвен лежат прямоугольные срубы. Узкие, но многочисленные окошки на первом этаже скрыты буйной зеленью палисадника, а крыльцо утопает в побегах плюща.
Соскальзываю на землю, чтобы размять ноги, следуя примеру оставшегося лорда и императора. Взгляд захватывает так не нравящуюся Лайне высокую тёмно-синюю гряду.
— А как называются эти горы?
— Туманные, Ваше Величество.
Удивлённо смотрю на Гаара.
— В это время года его нет, но большинство месяцев горы окутывает страшный белый туман, — поясняет Аджи.
Снова поворачиваюсь к лицом к завораживающему пейзажу. Да, он, и правда, завораживает. Сине-серые каменные великаны, верхушки которых скрываются в тёмных облаках, белый снег кое-где перемежающийся с сизыми провалами и обрывами в бездну. Блестящие ленты — ледяные речки, бегущие в долину. И светящийся сиреневый дождь…
Скоро возвращаются Жак с Даниаром.
— Люди ещё слишком слабы, чтобы провести нас до источников. Зато мы достали карту, — советник поднимает руку со сложенным бумажным полотном.
— Считаю, будет разумнее подождать, — выступает вперёд лорд Зот. — Без проводников, и тем более без магии, лучше в горы сейчас не соваться. Мы ещё слишком слабы после создания купола, на восстановление резерва потребуется не меньше суток.
— У Повелителя резерв заполняется быстрее, — бросает Жак Натан. Вот кому-кому, а по глазам видно, что ему не терпится вперёд. Он просто рвётся покорять вершины.
Акено Даи забирает у советника карту, разворачивает и внимательно разглядывает.
— До Корё несколько часов, — он ведёт пальцем по бумаге, — проход в эту часть гор начинается в крепости, дальше идёт скрытая тропа, туннель, пещеры… — он стучит несколько раз по одному месту, — а вот это как раз выход к озеру. Ты же бывал здесь раньше, Гаар? — Тёмный Властелин поднимает взгляд на Аджи.
— Думаю, я сумею найти проход.
— Тогда нам лучше разделиться, — вносит предложение Даниар. — Нужно позаботиться о больных жителях…
— Хорошо, — соглашается Нолан. — Мы пойдём вперёд, а ты и Жак догоните нас позже.
Не могу сдержать улыбку, видя, как вмиг опускаются плечи советника. Приятно лицезреть, как рушатся чьи-то порывы.
До крепости остаётся совсем ничего, поэтому лошадей оставляем в хлеву старосты деревни. Гаар и император водружают на спины по рюкзаку с провизией и тёплой одеждой на случай, если придётся задержаться в пути. Кроме этого Властелин прихватывает карту и флакон с моими слезами. А на мои хрупкие плечи опускают тяжёлый неудобный плащ со словами: «Наверху холодно».
И мы, не медля и не расшаркиваясь, ступаем на дорогу, ведущую к мрачноватого вида замку, скрытому тенью расселины.
Малан-Авис. Эта крепость-замок напоминает мне Хельмову Падь, сколько я ни отгоняю эту ассоциацию. Только величайшая непреступная цитадель Рохана мне нравится намного больше этого пустынного оборонительного сооружения, предстающего пред нами во всём своём размере, величии и… с огромным налётом времени. Вот почему мне раньше не сказали, что крепость давно пустует?
Полуразвалившаяся, вблизи она уже не так привлекает, даже наоборот, что-то внутри невольно ёжится при мысли, что придётся войти в эти развалины.
Ворота, двор, поросший уже давно высохшей травой и мхом, мы проходим быстро, не останавливаясь. Как там Даниар сказал название крепости переводится? Пристанище злых духов? Не удивлена. Совсем.
Что-то зловещее обитает в этих стенах… или мне просто чудится? Эй, воображение, не играй со мной. Сознание, иди, угомони шутниху. Хочешь, чтобы нам потом с тобой кошмары снились?