Первая мысль: не хочу умирать! Нужно паниковать, биться в истерике, молить за свою жизнь, давить на жалость, типа я беременная… вот только здравый смысл вскакивает с кресла, бьёт ладонью по столу совещания и кричит на эмоции, чтобы заткнулись и не мешали думать. Те недовольно поджимают губы, но затихают.
Слово даётся инстинкту самосохранения: сражаться мы не будем. Из нашей госпожи боец никакой, а вот других вооружённых воинов здесь много, и всё в таком же духе. И кажется, они не на нашей стороне, и ждали нас, то бишь Тёмного Властелина и меня, чтобы убить — это уже интуиция подсказывает.
К Нолану медленно, скованными движениями, словно идёт по тонкому льду, подходит лорд Аджи.
— Если Его Величество шевельнётся, стреляйте в девушку, — приказывает он, останавливаясь в шаге от Нолана. Забирает у него походный рюкзак, карту, флакон со слезами, и всё это в полной тишине.
Акено Даи недвижим, не проявляет и капли сопротивления. Но когда тёмный передаёт вещи сообщникам, Повелитель разочарованно выдыхает:
— А я до последнего надеялся, что ты не предатель, Гаар Аджи.
Лорд лишь холодно улыбается, отходит в тень. И меня со всего духу толкают в объятья императора.
Тот лишь успевает поймать меня за руку, невероятно громкий скрежет сбоку, твердь под нашими ногами исчезает, и мы падаем в самую, что ни на есть, чёрную бездну.
Приземляюсь на что-то мягкое. Мягкое относительно камня, это точно не твёрдый пол.
Кто-то подо мной стонет. От неожиданности резко приподнимаюсь, пальцы упираются в грудь Нолана. Я упала прямо на него.
Скрежет повторяется, теперь уже сверху. Потолок съезжается над нашими головами, полностью отрезая от света, звука и свежего воздуха.
— Жива? — приглушённо доносится из темноты.
— Вроде да… а ты?
Осторожно встаю с Тёмного Властелина, стараясь сделать это как можно безболезненнее. Для меня.
Ответ не приходит. Тогда задаю следующий вопрос:
— Где это мы?
— В ловушке, — усмехается император, поднимаясь с земли. — Нас завели в западню, Брен.
— И как будем выбираться?
— Никак.
— Мы же не будем сидеть здесь вечно?
— Нет, конечно. Самое большее — пару суток, потом умрём от обезвоживания.
Уже было собираюсь поздравить себя со скорой смертью…
— Дождёмся Жака. Скоро он вытащит нас отсюда, — спешит успокоить Даи.
— Как ты можешь говорить об этом так уверенно?
— Я уверен в нём, как ни в ком другом.
Кхм, мне бы такую веру в людей. Вот Лайне я доверю свою жизнь, она бы обязательно пришла спасти меня. Если бы знала, где я… А вот что насчёт первого советника? Не знаю, как он относится к императору, но ко мне у него явное предубеждение. Одни его неприязненные взгляды в мою сторону чего стоят.
Передёргиваю плечами, отгоняя безнадёжные мысли. Дохожу до стены, под ногами не камень, а песок, усаживаюсь прямо на него и просто закрываю глаза, чтобы не видеть этой пустоты впереди. Рядом устраивается император. Меня такой расклад дел не прельщает. В темноте. Одни. Рядом. В замкнутом пространстве. Мало ли чего может взбрести в голову? Не знаю, что насчёт Тёмного Властелина, а у меня только одно желание в данной ситуации — задушить кое-кого собственными руками. За вечную холодность, невозмутимость и превосходство над всеми. А если вспомнить все грешки супруга, всю ту боль, разочарование, что он мне принёс, то не только задушить, но и попрыгать на его хладном трупе. Или зацеловать. До смерти. А почему бы и нет? Может, мне жить осталось пару часов, так почему бы и не потешиться? Заодно и умру, никому ничего не должна. Выплачу Гелеону долг.
Так, стоп. Хватит. Это на тебя уже так присутствие одного нехорошего тёмного Повелителя влияет. Только вспомни, что про него магистра говорила. Может, он этого и добивается, чтобы ты ему на шею сама бросилась?
Поэтому встаю, дохожу до противоположной стороны ямы, опускаюсь на землю. Кладу голову на согнутые колени, руками обхватываю ноги. Всё, я в домике.
— Что, боишься меня?
И даже сквозь мглу ощущаю эту его загадочную улыбку.