— Но, по-видимому, Гаар Аджи или не знал, или решил превзойти магию тёмных и заразить Гелеона. Он вообще, тот ещё был исследователь. Когда вы уехали в дальнюю резиденцию, мы обыскали замок и нашли скрытую библиотеку в покоях Гаара, изучили его записи с многочисленными опытами. А наткнувшись на изыскания об Элатском моровом поветрии, его многочисленных пометках о том, как сотворить и распространить источник чумы… мы сразу же помчались к вам.
— Но нам нужно было вывести его на чистую воду, чтобы он привёл нас к своим сообщникам… — на белой кобылке слева подъезжает Даниар, закончивший читать свиток.
— А я притворился больным… — щерится Геон.
— В то время от Делайлы мы уже знали, что в горах творится неладное, и замешанным в этом был точно Аджи. Так что, попросив его проводить к озеру Корё, мы предполагали, что он вскоре проявит свою истинную сущность. И поэтому взяли вас с собой…
— Что? — непонимающе взираю на Жака Натана.
— Ваше присутствие помогло отвести глаза, так что Гаар ничего не заподозрил.
Меня взяли в эту поездку в качестве прикрытия? Даже немного обидно. Таракашки, что собрались в мозговом центре на побывку дружно расстраиваются и опускают усики.
Тут же мою руку накрывает ладонь императора и ободряюще сжимается. Оборачиваюсь и вскидываю голову, чтобы взглянуть в непроницаемое лицо Акено Даи. Но тот отворачивается в другую сторону, избегая моего взгляда, смотрит на горизонт, туда, где на степь наступает тёмная полоска леса цвета драконьей зелени.
— Но, слоники сизые, хорошо, что всё хорошо закончилось! — сладко потягивается в седле лорд Гелеон. — Ведь так? Все живы, кто был болен и ещё не отправился в Рассветный, туда не отправится. И всё благодаря вашим слезам, Ваше Высочество. Без вас мы бы не смогли исцелить воду.
М-мм-м… пора прекращать хмуриться и искать во всём плохое. Брен, давай, взбодрись, действительно ведь чудесно. Лайна не умерла, Нолан попросил прощение, и ты развеялась, пока натирала пятки по горам. И упустим некоторые моменты: например, что пару раз жизнь готова была помахать ручкой, каждый шаг причиняет боль и в носу сопливит, что на потоп целой деревни хватит. Но не будем продолжать этот список. Так скоро мистера вечно недовольного Капюшона можно стать подобием. А мы же этого не хотим? Ведь так?
— Да, — выдыхаю и улыбаюсь, — я рада.
Три тёмных лорда и Повелитель пришпоривают коней, вновь пуская их в галоп.
Л
В дом я не вбегаю, влетаю, перепрыгивая ступеньки на крыльце, стартанув сразу же, как ноги коснулись сырой подъездной дорожки.
Мочи нет, как хочется увидеть Лайну!
— Брен! — девушка кидается ко мне, не успеваю я перейти порог общей залы. — Где тебя носило?! Стоило мне заснуть, и ты исчезла! А потом и лорд Велорий вместе с внезапно появившимися гвардейцами и страшным магом, говорящим многими голосами.
— Что? Отец был здесь? — удивлённо замирает Жак Натан, входивший вслед за мной.
— А ты как думаешь? Кто бы ещё смог перенести двадцать человек за такое короткое время на такое не короткое расстояние? — потешаясь, вопрошает Геон, усаживаясь в кресло и подхватывая из вазы с этажерки сочное на вид яблоко.
— Ну не ты, уж точно, — почему-то раздражённо произносит первый советник и отходит к окну.
В гостиную подтягиваются Даниар Зот и леди Анна, несущая поднос с посудой. Леди молча мне кивает в знак приветствия и приступает к сервировке стола, следом появляется Делайла со стаканами и салфетками в руках.
Лайна, удостоверившись, что я жива и невредима, ретируется к стулу, на котором, похоже, сидела до моего прихода, берёт с него пухлую книгу и возвращается к чтению. Очевидно, наше вторжение в зал прервало её на интересном месте. И вот что она находит в этих исторических летописях такого занимательного?
Не замечаю, как рядом возникает Тёмный Властелин с охапкой свитков в руках, половину из которых Нолан передаёт Жаку Натану. Оба, и Акено Даи, и его советник устраиваются на диване и целиком уходят в важные государственные отчёты. К ним спешит присоединиться Ирий Даниар Зот.