Именно она вчера стояла во главе встречающих. Так понимаю, она тут главная.
— Проходи, садись, — ободряюще улыбается хозяйка положения и указывает на стул.
На столе, в витиевато разукрашенных тарелочках, еда. ЕДА!
Только сейчас понимаю, как зверски хочется кушать.
— Голодна? — вопросительный взгляд светло-голубых глаз.
Киваю.
— Тогда угощайся.
— Спасибо.
Без промедления пользуюсь столь радушным приглашением, подцепляю вилкой дольку персика.
Моя визави складывает руки в замок, откидывается на высокую спинку кресла и с расслабленным видом наблюдает за мной.
— Как тебя зовут, дитя?
Хм… тоном таким это спрошено. Эта женщина точно считает себя старшей… лет так на тридцать, если зовёт меня дитём.
— Брен. А вас?
— Можешь называть меня магистра Мануэла.
Её манера речи и поведение полностью располагают к себе. В них нет высокомерия или чрезмерного самоуважения. Хотя сразу видно, что магистра знает себе цену, и никогда не посмеет унижаться перед другими.
Мануэла берёт графин со светло-сиреневым напитком.
— Не желаешь?
Не возражаю. Пока убивать меня не убивают. Если бы хотели отравить, давно бы уже это сделали.
Киваю.
Магистра изящно наполняет серебряный кубок, со светлой улыбкой протягивает его мне.
Напиток вкусный, сладкий, но не слишком, приятно холодит горло. Надеюсь, в него ничего такого не подмешали… А то свеж ещё в памяти опыт с одним императором и его специями в вине…
Мы сидим в полной тишине. Я наслаждаюсь едой, Мануэла с лёгким любопытством разглядывает меня.
— Полагаю, ты о многом желаешь спросить, — решает прервать безмолвие магистра. — Хочешь, чтобы я тебе всё рассказала? Или будешь задавать вопросы сама?
— А как вам будет удобнее?
В голове сразу же вырисовывается куча всевозможных фактов и наблюдений, на которые мне бы хотелось пролить свет.
— Давай ты будешь спрашивать, я отвечать, — мимолётно улыбается женщина. — Отвечать всегда легче, чем рассказывать…
— Почему?
— Во время ответа можно ненавязчиво уйти от темы, сделав так, чтобы собеседник начал интересоваться совершенно другим.
Неопределённо хмыкаю. Если человек что-то сильно хочет узнать, его невозможно увести от предмета разговора.
— Почти во всех случаях это работает. Хотя, как правило, везде есть исключения… — спешит заверить Мануэла, узрев мою скептическую реакцию. — По крайней мере, большинство политиков успешно пользуются этим ходом, и скажу, у них неплохо получается…
Хм, надо взять на заметку. Не дать местным обладателям власти пудрить мозги. Вот только где я их тут встречу?
И ведь не скажешь, что такого шанса может и не представиться. Кажется, в этом мире способно случиться всё, что угодно.
Но вернёмся к главному. В моей голове до сих пор бездна непонимания.
— Почему я здесь?
— Вполне логичный вопрос, — медленно произносит светловолосая. — Другие избранные до тебя его тоже задавали… — и такой проникновенный взгляд в мою сторону.
Я уже собираюсь поинтересоваться, кто такие избранные, но… осознаю, что магистра просто хочет отвлечь меня от темы.
Строго-вопросительно смотрю на неё. Мануэла смеётся и поднимает руки вверх:
— Хорошо-хорошо, сдаюсь! Обещаю не запутывать… осознанно.
Что значит осознанно?
Ай, ладно. Мне нужны в первую очередь не эти ответы.
— Итак? — поднимаю одну бровь и скрещиваю руки на груди. Пусть знает, что я не лыком шита и добьюсь нужной информации, во что бы то ни стало.
— Ты — дитя другого мира… волей или неволей ставшая супругой императора. Это место создано, чтобы защищать тебя от Тёмного Властелина.
—Тёмного Властелина?
— Да. Так враги называют императора.
Что ж, теперь и я буду.
— Но зачем меня защищать от Тёмного Властелина?
Я, конечно, рада, что есть люди, которым тоже не нравится Акено Даи и они готовы меня от него держать подальше…