— Хорошо. Итак, что ты знаешь о лошадях, Брен?
Девушка оценивающе меня изучает, пытаясь понять, насколько легко я смогу освоить навык езды.
— Только то, что к ним нельзя подходить сзади… — тихо мямлю в ответ.
Меня не очень радует будущее…
Нет, скорее даже так — пугает до жути.
В детстве как-то одно время было у меня желание ходить в конный клуб, но родители быстро отговорили от этой идеи – показали, к чему приводят травмы после занятий таким спортом. Уж я-то хорошо запомнила фотографии с изображениями ушибов и переломов разной степени тяжести, начиная от сломанного пальчика и заканчивая свёрнутой шеей…
Пока предаюсь воспоминаниям о светлом детстве, кобыла с апатическим видом осматривает меня и, похоже, приходит к выводу, что толку от нашей затеи не выйдет. Ржёт и отворачивает голову.
— Ну, хоть что-то, — приободряет и меня, и лошадку, Лайна. — У нас всё получится! Вот увидишь, через пять минут ты будешь уже пускаться в галоп — как летать птицей в небе.
Пессимистично улыбаюсь. Неуверенность так и льётся из меня наружу.
Лошадь, которую, кстати, зовут Бурей, поддерживает меня скептическим фырканьем.
Она тоже сомневается словам девушки.
Показав, как нужно правильно запрыгивать, спешиваться, держаться в седле и управлять, наставница со спокойной душой пускает меня в свободное плавание — отпускает повод.
Но одно дело — уяснить всё в теории, а практика — совершенно иное измерение.
Лошадь упрямится и не желает слушаться. Я, то есть мой мозг и желудок, сговорились, устроили бунт по случаю голодной жизни и теперь совсем не хотят понимать, как нужно правильно управлять.
Кажется, это безвыигрышное начинание… Но не тут-то.
Упрямство присутствует у всех троих участников данного действа, то бишь у меня, лошади и… и не в последнюю очередь оно сильнее развито у нашей наставницы Лайны.
Та сдаваться не собирается и уже долгое время терроризирует бедных меня и лошадку своими криками.
С виду такая милая и добрая Лайна оказывается строгой учительницей-мучительницей, требующей идеальное исполнение своих приказов.
Ну вот какая разница, если я пятку неправильно ставлю или не так держу повод? В голове всё это не укладывается.
Хнык-хнык, и есть так сильно хочется.
— Может, прервёмся на небольшой перерыв и перекусим? — с надеждой молю я.
Буря тут же останавливается и навостряет ушки. Похоже, ей моя идея понравилась. Лошадь, хоть и не собака, но отлично понимает всё, что касается еды.
— Нет! — резко отсекает мучительница. — Брен, пока ты правильным шагом не проедешь четыре круга по поляне, никуда я тебя не отпущу…
— А, может, продолжим завтра?
— Завтра мы будем учиться ездить рысью, — незамедлительно следует ответ. — Поэтому лучше сейчас сосредоточиться на королевском шаге.
Мы с лошадью одновременно вздыхаем. За что нам это?
Ванну… горячую ванну, а потом еду! Тоже горячую.
Что-то странное творится со мной в этом мире. Все мои желания сходятся до примитивных: поесть, поспать и ванну принять. Думаю, ещё чуть-чуть, и я стану безмозглой амёбой в человеческом обличье. Ма-аа-ма! Я не хочу, чтобы мой интеллект закончил свою жизнь вот так… А всё бы было в порядке, если бы один тип не взял и не похитил бы меня, перенеся в другой мир. Найду — убью.
Вот так я размышляю, пока на едва двигающихся ногах поднимаюсь к себе в комнату после самого ужасного в мире урока верховой езды.
Тут меня внезапно уводит в сторону, в голове звенит и мутится, будто на всех парах впечаталась в бетонную стенку. В сознании медленно проявляется блёклая, неясная картинка.
— Как такое могло случиться? — этот бархатный голос, приукрашенный нотками ярости, я не спутаю ни с чем. Силуэт приобретает знакомые очертания человека, которого мне хочется сейчас видеть меньше всего.
Ноги предательски дрожат и теряют силу. Опускаюсь на холодные каменные ступеньки.