Ну уж нет, отвечать я ему не буду.
— Где ты?
Молчу.
— Бре-ее-н, — угрожающе протягивает он. — Лучше скажи. Я знаю о нашей связи намного больше, чем ты. Могу силой развязать тебе язык.
Он подходит совсем близко, проводит рукой рядом с шеей, сгибает пальцы, будто хватая меня за горло, но всё так же не прикасаясь к коже.
Воздух резко перестаёт поступать в лёгкие. Трахея сжимается, лишая возможности дышать.
Падаю на колени. Сил нет, как хочется глотнуть воздуха.
Воздух… мне нужен воздух…
Голову куда-то уже заносит в сторону, перед глазами синие круги.
Нолан резко одёргивает ладонь. Чуть не заваливаюсь вперёд, но успеваю опереться рукой о землю, усыпанную травой и цветами.
Я снова могу дышать. Ещё никогда я не была счастлива от того, что могу делать это.
— А сейчас скажешь?
Поднимаю на него глаза, полные ненависти. Так со мной ещё никто не поступал.
Нолан Акено Даи, почему ты так жесток ко мне?
Он присаживается рядом, в его взгляде даже нет и намёка на жалость.
— Мне тебя приручить? — в голосе яд, в глазах стылый лёд.
Император вновь поднимает руку, медленно протягивает её ко мне. Смотрю на неё с диким немым ужасом.
Вот его ладонь останавливается в районе моей груди, почти посередине, слегка сжимается. Сердце пронзает боль.
Мне больно, очень больно. Внутри зарождается крик, но я сжимаю зубы, мешая ему вырваться.
Не хочу, чтобы он видел, как мне плохо. Не хочу, чтобы радовался и упивался моими страданиями.
— Отвечай.
Сердце сжимается ещё сильнее, я уже ничего вокруг не ощущаю, всё меркнет перед этой болью.
Кажется, страшнее муки быть не может, но вот, император расслабляет пальцы, боль пропадает, мир снова возвращается ко мне звуками и цветом. А затем Нолан сжимает руку в кулак.
Я падаю на землю.
Наверху сереет небо, его обрамляют верхушки деревьев, окружающие поляну. Но я почти не вижу его. Перед глазами стоит красная пелена боли, захватившая всё моё тело и душу.
Я не могу шевелиться, не могу думать, всё моё существо сковано болью.
Император склоняется надо мной. В чёрных очах нет ничего, кроме решимости добиться от меня ответа.
— В какой. Обители. Ты. Находишься?
Слёзы застилают глаза.
Мне уже всё без разницы. Хочется, чтобы эта пытка прекратилась, и я тихо отвечаю:
— Я не знаю.
Я, и правда, не знаю. Ни магистра, ни Делайла, ни Лайна, ни другие сёстры ордена не упоминали при мне названия обители и близлежащего города.
Акено Даи, похоже, догадывается об этом. Коротко усмехается.
— Какое расстояние от крепости до обители?
— Дня полтора.
Наверное. Я не уверена. Мы шли по лесу, и я не различала время.
Но пусть будет полтора дня.
— Хорошо, — одобрение в голосе императора неподдельное.
Боль тает, сходя на нет. Нолан отстраняется и исчезает.
Вокруг тихая спокойная ночь. Ветер шелестит листьями, гладит траву. Будто ничего и не было. Будто ни Повелителя, ни нашего разговора, ни боли не было.
Но это не так.
Я лежу на земле, полностью опустошённая. Буря подходит ко мне, тычется носом в плечо.
Теплое дыхание животного возвращает меня к жизни.
Сажусь, вытираю слёзы. Внутри зарождается какая-то решимость, но я ещё пока не осознаю, какая.
Итак, Тёмный Властелин знает, что я у ордена Нуо. Также он знает примерное моё местонахождение… Полагаю, по карте можно запросто найти обители, расположенные в полтора дня пешего пути от замка, в который меня должны были привезти. Не думаю, что их будет много.
То есть, в ближайшем времени здесь появятся люди императора. И объявятся они с одной единственной целью — отправить меня обратно к супругу. Или сам супруг. Собственной персоной. Что ещё хуже.
Нужно бежать.
Бросаю быстрый взгляд на Бурю. В принципе, я уже неплохо езжу… вот только куда мне идти? Я ничего не знаю об этом мире. Вдобавок у меня ни запасной одежды, ни еды, ни денег.