— Есть и другой выход, — внезапно подаёт голос сенешаль.
Мы с магистрой удивлённо на неё взираем.
— Император сказал, что через шесть дней исполнит обещание и вернёт нам непосвящённых гиад. Если он не выполнит эту часть договора, то мы в свою очередь вправе не отдавать ему Брен.
Крошечная толика надежды проклёвывается в сердце, как упрямый цветок, вопреки всему желающий жить, хоть я ещё и не до конца понимаю, к чему клонит сенешаль.
А вот магистра, похоже, догадывается. Её лицо озаряется, она радостно хлопает владоши.
— Гениально, Мерина! Сейчас он на границе империи, чтобы добраться до столицы нашей провинции даже с помощью магии ему потребуется около трёх суток. У нас есть несколько дней, чтобы самим найти похищенных непосвящённых гиад. Если опередим императора, сможем разорвать договор.
— Вы знаете, где они находятся?
— Нет, — весело отвечает мне Мунаэла. — Но зато мы знаем человека, у кого можно это узнать.
— Великая магистра, сомневаюсь, что наместник сам вам всё расскажет, — с сомнением в голосе произносит бывшая эльфийская принцесса.
— А я и не его имею в виду, Мерина. Я про твоего брата. Он же до сих пор в Аране?
Сенешаль кивает.
— Тогда решено, — Мануэла ликующе хлопает в ладоши. — Мы попытаемся обыграть императора и спасти Брен!
Я всё ещё в стадии непонимания, но задор и оптимистичное настроение передаются и мне.
— Мерина, — лучезарная улыбка на лице магистры освещает комнату, — зови Лайну с Делайлой. Будем придумывать план!
Глава 15
План придумывается в экстренном порядке. Люди императора могут нагрянуть в обитель в любой момент.
Вот в чём заключается наш сценарий на ближайшие несколько дней: Алая Жрица, я и Лайна немедленно выезжаем в главный город провинции. Там мы находим брата сенешали, который помогает нам в поиске похищенных непосвящённых сестёр света.
В это время великая магистра с остальными членами ордена отправляется в Последнюю Обитель Нуо, запасается припасами и ждёт от нас вестей. От исхода которых зависит моя дальнейшая судьба.
Пока магистра с Мериной и Алой Жрицей сочиняют письмо для нужного человека, мы с Лайной бежим на кухню, собираем еду в дорогу и седлаем полдюжины лошадей.
Наконец, все приготовления сделаны. Мы выходим за пределы обители и встаём у края сиреневой рощи.
Впереди, насколько видит глаз, простирается серая степь.
Вскакиваю на Бурю и трепетно ёжусь. Всё-таки сейчас я впервые буду управлять лошадью самостоятельно, без чьего-либо контроля.
Выдыхаю. Лайна же объяснила мне основы езды и сказала, что всё получится?
Ну, в таком деле главное практика, не так ли? Так что вперёд, Брен.
С севера поднимается ветер. Попутный ветер, несущий удачу. Надеюсь, у нас всё получится.
Магистра возносит руки к небу, прося у богини защиты для нас.
Нас вышли провожать все гиады, что были в обители. Благословение, пожелание удачи, прощание…
Мы не задерживаемся. Едва небо на краю окрашивается чёрным цветом подступающего утра, мы пускаем лошадей в галоп.
Вперёд, навстречу неизвестности.
Ветер бьёт в лицо, распутывая волосы, в ушах свистит, сердце трепещет от скорости… жизнь прекрасна.
Мы мчимся, не останавливаясь, несколько часов. Как только лошади начинают уставать, пересаживаемся на запасные.
Никто не разговаривает, за всё время мы перекидываемся парой фраз — за свистом ветра и топотом копыт практически ничего не слышно. Да и открывать лишний раз рот чревато — можно запросто откусить язык.
Если ночью мне ехать комфортно, то как только на землю опускается мгла, настроение у меня падает. Днём приходится сидеть с Лайной на одной лошади, так как я вообще ничего не вижу вокруг.
Тьма стоит кромешная. Сейчас я жалею, что не могу видеть в темноте, как мои спутницы.