— Делайла, — окликаю я рыжеволосую спутницу.
Она поворачивается. Собираюсь взять её за руку и так идти за ней по пятам, как маленькая девочка за мамой, но мои намерения неожиданно прерывает телега, доверху гружёная коврами и тканями.
Приходится отскочить назад и пропустить громадную тару на колёсах. Когда вновь обзор свободен, ищу взглядом сестру света, но поблизости нет никого, кто хотя бы отдалённо напоминал Алую Жрицу.
— Делайла? — тихо зову я, ощущая, как сердце тяжелеет и ускоренно падает вниз, ближе к пяткам.
— Я здесь, — слышится слева.
Рядом какой-то закуток. Облегчённо выдыхаю. Потеряться мне совсем не хочется.
— Брен, иди сюда.
Пробираюсь наощупь, и как только вступаю под небольшой навес очередного торгового прилавка, меня хватают за руку и волокут мимо полок со свитками и развешанные повсюду бумажные полотна.
— Что происходит?
Мы останавливаемся.
— Тише, — шикает на меня Делайла и подходит к деревянной панели.
Стучит несколько раз по деревяшке, отходит назад.
— Мы уже пришли?
Но меня не удостаивают ответом, всё так же держат в тисках мою руку.
Скрип, панель отодвигается. Из-за перегородки выходят три мужских силуэта. Темно, и я не могу разглядеть лиц.
— Молодец, сестрёнка-гиада, Повелитель будет доволен, — произносит до жути знакомый голос.
Рывком отступаю назад, но моя спутница лишь сильнее сжимает меня за плечо.
Этот человек… Мужчина, говоривший сейчас, не кто иной, как собеседник императора. Тот самый, в зелёном балахоне с капюшоном.
— Ты хорошо поработала, Делайла, — не обращая внимания на трепыхающуюся меня, продолжает этот тип. — От тебя так долго не было вестей, я уж подумал, ты приняла религию Нуо.
Женщина в платье гиады только угрюмо фыркает в ответ.
С мольбой смотрю на неё, но Делайла лишь одаривает меня презрительной усмешкой.
— А теперь обратим свои взоры на Её Императорское Высочество, — союзник Тёмного Властелина, а значит мой враг, медленно, чеканя каждое слово, поворачивается ко мне. — Как приятно видеть вас в здравии, Бренна Даи. Мы уже и не чаяли найти вас, — злорадства в его тоне не меньше, чем показной любезности.
Но вот, улыбка меркнет на его губах. Секунда, вторая…
— Схватить её!
Два молчаливых силуэта делают слаженный шаг вперёд.
Дёргаюсь. Сдаваться так просто не собираюсь.
Да, вероятность, что мне удастся сбежать, крайне мала… но она есть.
Даже муха до последнего издыхания бьётся в паутине в надежде выбраться. Так чем я хуже?
Не знаю, то ли чудо, то ли шок всех присутствующих от того, что я, вырвавшись из рук жрицы, резко бью лбом в грудь типа в тёмно-зелёном одеянии и валю его на сзади стоящие полки, дают мне несколько мгновений форы. Перескочив через приспешника императора, ныряю в образовавшийся проём и несусь, что есть силы, куда глаза глядят.
Так быстро, и главное, с чувством, я ещё никогда не бегала. Несусь вперёд, как угорелая, до тех пор, пока не кажется, что ещё чуть-чуть и лёгкие разорвутся на маленькие розовые лоскутки. Сваливаюсь прямо на землю.
Пытаюсь отдышаться, слушая крики невдалеке.
Похоже, мои преследователи встряли в драку. Надолго и со вкусом.
Правильно, кому-то же надо отвечать за погром, который я походу погони устроила — валила на землю всё, что могло бы препятствовать дальнейшему продвижению моих врагов, начиная от корзин с кувшинами и заканчивая шатающимися гнилыми подпорками и балками торговых прилавков.
Делайла — предательница. В голове кроме этого факта ничего больше нет. Все ушли на похороны моей веры в людей.
Одна. Опустошённая. В незнакомом неблагоприятном районе неизвестного города неведомой страны малознакомого мира. И ни семьи, ни дома, ни денег.
Последнее обстоятельство больше всего угнетает. Так как без первых двоих просуществовать как-то ещё можно, а без наличных… м-да.
Почему тот человек в зелёном здесь? Кем он приходится императору? Слугой? Помощником? Другом? Если этот человек в городе, то и Тёмный Властелин в Аране?