— И как же зовут того человека? — медленно и пугающе, словно режет лёд раскалённым клинком, спрашивает визави.
— Не знаю. Письмо у другой гиады, а мы с ней разминулись, — шёпотом тараторю я. — И платье я не украла, мне сама магистра Мануэла его подарила…
Он отстраняется, внешне успокаивается.
— Ответь мне на один вопрос… — отойдя на несколько шагов, скрещивает руки на груди и барабанит пальцами правой руки по левому предплечью. — Кто ты такая? — смеряет меня ещё одним оценивающим взглядом и добавляет: — Почему мне кажется, что именно из-за твоей персоны полгорода стоит на ушах, а императорская гвардия окружила весь чёрный район и никого не пропускает и не выпускает? И почти все мои тайные убежища разгромлены… в поисках всё твоей же персоны, кстати…
— Я…
Что же ответить? Магистра говорила, что обычные люди не знают, где император находит себе императрицу. Но если этот парень сообразит, что я жена Тёмного Властелина, то не захочет ли побыстрее отправить меня в объятья супруга?
Хотя о сестрах света он отзывался куда как лучше… похоже, верный почитатель богини…
— Я… ценное приобретение ордена Нуо.
— И чем же такое ценное?
— Не могу сказать, это не мой секрет, — быстро нахожусь я, и пока он ничего не добавил, как можно невиннее: — Может, ты знаешь, где найти этого человека, брата сенешали?
Он молчит, что-то раздумывая. Изредка косится в мою сторону, вздыхает, воздевая очи к грязному потолку.
Наконец, отмирает и подходит к ближайшему сундуку. Несколько секунд роется в ворохе одежды. Вынимает на свет тёмно серый плащ с капюшоном, протягивает мне.
— Пошли, провожу, — благосклонно улыбаются мне.
Подозрительно замираю.
— Не бойся, в обиду не дам, — полунасмешливо произносит похититель. — И императорским не сдам. Здесь их не любят.
Последние слова, немного, но облегчают мою тревогу.
Юноша вынимает из сундука ещё один плащ, надевает его. Посвистывая, направляется к выходу.
Встаю и закутываюсь в серую грубую ткань. Придерживая слишком длинный подол, следую за своим проводником.
Голова всё так же чуть-чуть кружится.
Мы выходим на улицу.
Небо совсем светлое, кучевые облака тянутся до самого горизонта. Прохладно, пахнет свежестью и запахами очень большого грязного города.
— Не отставай, — не поворачивая головы, бросает спутник, берёт за руку и тащит меня в тёмный просвет между домами.
Мы лавируем по узким улочкам, избегая людных мест и открытого пространства. Тёмно-серые плащи хорошо помогают маскироваться в тени зданий и деревьев.
Несколько раз мы поднимаемся на крыши и перебежками двигаемся в сторону высоких дворцов.
Наконец, мы выбираемся из чёрного района и останавливаемся в каком-то закутке.
— Подожди здесь.
Юноша скрывается за углом.
Сажусь на бесхозный ящик, стоящий рядом с небольшим фонтанчиком. Вода течёт из красивой каменной пасти льва прямо из стены. Кирпичная кладка заросла мхом. То тут, то там под ногами торчат бутончики ромашек.
Подставляю ладони под прохладный поток, брызгаю себе на лицо. Хочется пить, но что-то брезгаю. Совсем не тянет заработать расстройство кое-чего.
А ведь я могу сейчас сбежать… вот только куда мне идти?
Этот парень сказал, что проводит меня к брату сенешали… надеюсь, он не обманет…
А вдруг… в голове сразу проносится множество нехороших вариантов… вдруг, он решил продать меня в рабство? Или всё же собирается отдать императору за вознаграждение? Вдруг он убьёт меня, а тело продаст на мясо? И из меня испекут пирожки в местной забегаловке подозрительного вида… или того хуже, вдруг позовёт своих друзей и…
Нет. Яростно мотаю головой, прогоняя все мысли. Нужно успокоиться. Паникой делу не поможешь.
Чтобы хоть как-то отвлечься, протягиваю ладонь к пасти льва, глажу его по носу — на счастье.
Красивый лев… и зубы у него такие большие, клыки прям размером с мой указательный палец.
Хватаюсь за клык, несколько раз дёргаю. Да, была бы у меня такая устрашающая пасть, я бы сейчас точно не боялась.