— Шиа? — едва слышно зовёт эльф. Из тени колонны тут же выходит человек, полностью закутанный в тёмно-синюю одежду, с маской на лице. — Слышал?
Безликий силуэт кивает и скрывается за дверью.
— Он её найдёт, — обнадёживающая улыбка и уверенный блеск голубых глаз. — Какие новости из Последней Обители? Магистра с сенешалью снова что-то задумали?
На пару секунд зависаю, раздумывая, что ответить.
— Мы приехали не из Последней Обители… а из дома ордена в день пешего пути от крепости у Сумрачного леса. Магистра Мануэла и Мерина с другими гиадами выехали вслед за нами, и уже скоро будут в Аране.
— Вот как? — удивление на лице брата сенешали непритворное. Похоже, он, и вправду, не знал, где его сестра. — Что случилось такого важного, что две старухи решили покинуть свою клетушку и отправиться в такое далёкое путешествие впервые за двести лет?
Эфрону, похоже, мой ответ не нужен. Он просто рассуждает вслух. Сводит брови к переносице, о чём-то размышляя.
Стоп. Он сказал «впервые за двести лет»?
Нет, я конечно, уже знаю, что люди здесь живут намного дольше, об этом ещё Тёмный Властелин рассказывал… но двести лет не выходить из обители — перебор.
Двести лет! Целых два века видеть лишь одни и те же стены у себя под носом. М-да, не завидую я магистре... Или, может, она домоседка?
Снова одолевает жажда. Пока эльф ушёл от реальности, погрузившись в мысли, я сама потчую себя чаем.
На душе сразу разливается лёгкость. Тело расслабляется. Откидываюсь на подушки, закрываю глаза. Всё же, хоть напиток и даёт заряд бодрости, сон всё равно гуляет рядышком.
Из состояния полудрёмы меня вырывают чьи-то яростные крики. Сажусь.
Эльф всё так же полулежит на подушках, крутя в пальцах пиалу с чаем, хотя шум в коридоре и его заставляет вернуться в действительность.
Бурные вопли, сопровождающиеся местными ругательствами, приближаются. Около самого входа в гостиную слышится возня, будто там сражаются на не жизнь, а на смерть.
Шелест одежды, скрип каблуков по полу, кто-то нечаянно проводит ногтями по двери, смачный удар, как раз по этой же самой бедной двери, визг, осторожный стук, и к нам в комнату заваливается Лайна.
Дверь с той стороны захлопывают и сразу же облегчённо выдыхают, освободившись от задания, я так понимаю. А гиада несколько раз пинает ни в чём не повинное дерево, освобождаясь от злости, а затем поворачивается к нам, точнее к эльфу.
— Дагэ Эфрон, это как понимать?! — сужает глаза девушка. Вмиг в гостиной становится холоднее. И опаснее. Лайна в бешенстве. — Я была во дворце, в оранжереях, на чёрном рынке, все твои тайные укрытия оббегала, и почти во всех императорские! Неужели ты перешёл на тёмную сторону?!
Я прямо ощущаю, как вокруг неё плавится воздух от напряжения.
— Я никуда не переходил, — с удивительным спокойствием молвит хозяин дома.
— А если нет, то почему решил навести на себя гнев богини Нуо? Разве не знаешь, что посылать наёмников, чтобы убить гиаду — это непростительный грех? Почему сам тогда по мою душу не пришёл, раз захотел отправить меня в Рассветный?
Поворачиваю голову в сторону эльфа. Тот расплывается в ослепительной улыбке и произносит, как ни в чём не бывало:
— У меня были другие дела…
Темноволосая девушка пронзает его таким взглядом… хоть он направлен и не на меня, но всё равно жутко.
Но, похоже, эльф попался не из пугливых, без тени страха он сносит это тяжёлый взор и кивает в мою сторону.
Жест привлекает внимание Лайны, и она замечает меня. Тревога в её глазах сменяется облегчением.
Похоже, она обо мне сильно волновалась.
Но тут девушка что-то вспоминает, поворачивается к Эфрону, огонь возмущения в ней вспыхивает новой волной ярости.
— Они. Меня. Чуть. Не убили, — холодно цедит она. — Хочешь, чтобы я пожаловалась твоей сестре? Уж она-то уши твои наглые быстро поотрывает и покромсает на мясо в салат!
Представляю, как всегда такая спокойная и уравновешенная сенешаль Мерина деловито режет эльфийские ушки на разделочной доске и ссыпает их в салатницу, затем добавляет остальные ингредиенты, сверяясь с рецептом в поваренной книге. Нервный смешок невольно вырывается из горла.