— Но тогда ты попробуешь мой новый рецепт чая. Или я изведу на твою подругу весь свой годовой запас экспериментальных образцов, — и такая наглая улыбка.
Девушка лишь обессиленно стонет в ответ. Это же был чистой воды шантаж!
Умоляюще смотрю на неё, пить годовой запас мне не хочется.
Под двумя взглядами, понимая, что ей никуда не деться, сестра света тяжело вздыхает и берёт из протянутой руки эльфа чашечку. Мы заворожённо смотрим, как она пьёт.
— Прошлый был вкуснее…
Пиала демонстративно поворачивается дном кверху — и капли не осталось, затем со звонким стуком опускается на гладкую поверхность тёмно-коричневого столика.
— Да и аромат был не такой отвратительный.
Эльф лишь слегка сужает глаза, буравя мою соседку льдисто-голубым взором.
Эту угрожающую тишину нужно срочно прервать.
— Вы хорошо знаете друг друга?
— А то! — с нехорошей ностальгической улыбкой произносит эльф, всё так же не отводя взгляда от девушки. — С тех самых пор, как эта особа повадилась украдкой рвать персики в эльфийском королевском саду, а кое-кто её застукал…
Лайна говорила мне, что раньше рядом были эльфийские королевства, но потом они вошли в состав империи. А все эльфы стали гражданами Айи, потеряв все привилегии. То есть Дагэ теперь принц только по названию?
Девушка скрещивает руки на груди и мрачно следит за нашим разговором. А мне любопытно узнать о её прошлом. От её знакомого…
— Она жила в эльфийском королевстве?
— Нет, с чего ты взяла? — удивлённо моргает Эфрон.
— Она говорила, что её отец был королевским псарём…
— Ах, это. Нет, дом Лайны располагался в соседней стране,— эльф хмурит брови и усмехается, — вот что касается её отца, то это недалеко от истины…
— Прекрати! — гиада с обидой кидает в него подушку. — Не смей оскорблять моего отца!
Улыба пропадает с лица бывшего принца. Вот только презрительно-полунасмешливое выражение остаётся.
Чем он мог обидеть её? Я не заметила, чтобы Дагэ сказал хоть одно оскорбительное слово.
— Лайна лучше всех определяет, чего не хватает моим рецептам, — неожиданно произносит мужчина. — Это качество я больше всего ценю в ней.
Девушка на такую похвалу реагирует прохладным взглядом и изрекает:
— Может, поговорим о более насущных делах? Время ждать не любит, и его у нас не так-то много.
— Давайте, — эльф отбрасывает всю весёлость и издевательские нотки из голоса, вмиг превращаясь в оплот серьёзности.
Перед нами хладнокровный хозяин, благодушно принимающий нежелательных гостей. Договариваться с ним я предоставляю Лайне. Она уже с ним встречалась раньше, да и знает эту личность лучше меня.
Откидываюсь на подушки, закрываю глаза, в полудрёме слушая беседу. Низкий мелодичный голос эльфа тихо убаюкивает, к нему добавляется звонкий, сейчас приглушённый, голосок гиады.
Переговоры проходят успешно.
Но это я уже узнаю только на следующий день. Не знаю, что Лайна поведала своему знакомому, но он проникся всей важностью ситуации и обещал достать все необходимые сведения.
Глава 17
Просыпаюсь, когда небо только-только начинает темнеть. Если перевести на земное время, в самом разгаре утренний рассвет.
У нас в запасе день. Если подсчёты великой магистры и сенешали Мерины верны. Или будущей ночью, или завтра утром в город прибудет император. А до этого нам нужно успеть освободить непосвящённых гиад.
Лайна просыпается почти одновременно со мной. Эльфа в гостиной нет. Зато на полу, рядом с подушками стоят вазы с пресными лепёшками и фруктами.
Наспех подкрепившись, выходим из зала. Лайна уже когда-то была в этом особняке, хоть и очень давно, но примерно помнит, где здесь кухня и уборные.
На кухне натыкаемся на кухарку, которая заведует домом, по имени Орфа. Немного полноватая женщина средних лет с короткими светлыми волосами. Она любезно провожает нас в гостевые комнаты, приказывает служанкам приготовить воду для ванны и приносит чистую одежду.