Хоть платья и сшиты из грубой, колющей кожу материи, всё же они лучше наших походных тряпок, пропитанных запахом двухдневного путешествия — потом, лошадьми и пылью.
В доме тихо. Мы никуда не выходим, в сад не выпускают. Сказали, что на улице опасно. Императорские гвардейцы обыскивают город.
На вопрос «Где Дагэ Эфрон?» охранники поместья отвечают: «Хозяин скоро вернётся. Ждите».
Вот мы и ждём, сидя на кухне около печки, поедая сладкие пирожки. Лайна непринуждённо беседует с Орфой, я наблюдаю за рыжим жирным котом, гоняющимся за тапкой кухарки, когда та переходит от одного стола к другому, готовя еду.
Ожидание тяготит, нервирует, бередит душу. Хочется забыться и сбежать от всех проблем.
Меня ищут… из-за меня могут погибнуть люди… или могу погибнуть даже я.
«Но что поделать? — стучит мысль в голове, — жизнь такова…». На душе муторно до жути. Неопределённость сводит с ума.
— Плохие новости, — с порога огорошивает нас эльф. — Император уже в городе.
Не успеваю подавить разочарованный стон. Не-ее-е-т.
Стукаюсь несколько раз лбом о шероховатую поверхность печки. Хочется просто исчезнуть, и чтобы никто не нашёл.
Лайна более сдержана.
— Что ещё? — деловито интересуется она.
— Информатор сказал, что записи, в которых указано, где находятся похищенные девушки, хранятся в книге. Наместник слишком предусмотрителен, он не доверяет эту информацию людям. На книгу же навешано столько охранных и не только заклинаний, что хватит полгорода снести за мгновение.
— Отлично, — хлопает в ладоши подруга. — Значит, эта книга не так уже сильно стережётся, если все знают, что к ней непросто подойти.
— Да, о ней многие наслышаны… Но это как-то меняет дело? — озадаченно хмурит брови Дагэ.
— Не представляешь даже насколько. Брен сможет достать эту книгу!
Эльфийский принц бросает на меня весьма заинтересованный взгляд, но ничего не говорит.
— Нужно отправиться во дворец, как только начнёт светлеть, — продолжает Лайна. — Твои люди узнали, где находится это бумажное сокровище наместника?
— Да. В столе в кабинете. Только вот… — мужчина мнётся, по его лицу видно, что не хочет слишком сильно травмировать нашу психику, поэтому и не сообщает все новости сразу.
— Ну? Давай уже, говори всё как есть, — девушка встаёт и принимается мерить шагами кухню.
Она волнуется не меньше меня. И напряжена. Как и я.
— Тёмный Властелин прибыл в наш город с инспекцией. Полагаю, наместнику сегодня будет не сладко… вот только мои шпионы нашептали, что император ищет не только нелегальную деятельность губернатора, но и одну темноволосую девушку в платье гиады, — ледяной взор эльфа пронзает меня, — по имени Брен.
Обессиленно откидываюсь на спинку стула.
Акено Даи знает, не без помощи Алой Жрицы, что я не в обители под непроходимой защитой сестёр света, а здесь, в городе. Ему куда как проще найти и поймать меня, чем соглашаться на условия магистры и выполнять их.
Что теперь делать?
Лайна повторяет мой вопрос вслух:
— И что же нам теперь делать?
Гиада с мольбой смотрит на Дагэ Эфрона, надеясь, что у того есть какой-нибудь план. Я тоже ожидающе взираю на эльфа.
Хозяин дома переводит взгляд на раскрасневшуюся от переживаний давнюю знакомую.
— Нужно её убить, — отвечает он, кивая в мою сторону.
Замираю. Сердце отказывается биться.
— Свихнулся?! — бросается в сторону принца Лайна. — Ты настолько сильно боишься гнева императора, что месть ордена не принимаешь в расчёт?
— Ну, конечно, как же тут быть не свихнувшимся? Передо мной сидит девушка, которую ищут по всему городу, листовки, кстати, с описанием повсюду, в который внезапно с другого конца страны приезжает сам император, и я не исключают тот факт, что за укрывательство и помощь данной персоны Тёмный Властелин нас по головке не погладит… но я предан ордену.