Он будто прочёл мои мысли. Или всё так видно по моему лицу?
Усмехается.
— Да и меня убить практически невозможно… И так, после долгих лет ежедневного преследования, даже если будешь гениально ускользать от меня, в конце концов сдашься и придёшь к моим ногам…
Последние слова снова пробуждают утихомирившийся ураган. Приду к его ногам? На поклон? Просить прощения?
Ну уж нет. Сжимаю зубы, чувствуя, как по крови течёт ненависть.
— Есть и другой вариант. Его выбрали все жёны Повелителей. Они остались с императорами, родили наследников и жили долго, безбедно, в окружении и почитании людей, готовых каждую минуту служить им. Я предлагаю тебе второй путь.
— А как же Нуо? Она же сбежала от Тёмного Властелина.
— Да. Но сначала она родила ему сына. А побегав от своего мужа и натворив множество необдуманных дел, которые до сих пор являются досадным обстоятельством для тёмных лордов, Нуо в конце жизни вернулась к супругу. Она стала императрицей, Брен.
Голос Нолана успокаивает, заставляет расслабиться, забыть обо всём… просто плыть по течению.
— Ты так говоришь… — тяжело вздыхаю. — Почему мне хочется одновременно верить и не верить в твои слова?
Ответить мне не успевают. Стук в дверь, затем чей-то голос:
— Ваше Величество, лорд Харан мёртв.
Ладонь императора неосознанно сжимается на моей руке, глаза резко расширяются, и по прекрасному лицу Акено Даи проходит судорога удивления, непонимания и ярости.
Время останавливается.
Несколько секунд Нолан одаривает мою персону тяжёлым взглядом, о чём-то серьёзно размышляя. Затем открывает дверь и выводит меня в коридор.
Мы спускаемся на первый этаж, подходим к высоким белым дверям.
— Посиди здесь, пока не закончу дела.
Он заводит меня в небольшую библиотеку и запирает дверь с другой стороны.
Опускаюсь на кресло возле камина. В последнем, как ни странно — на улице стоит жаркая ночь — полыхает огонь.
Оглядываюсь. Только один выход, и то заперт. На окнах решётки.
Приехали, называется. Я снова в неволе.
Глава 19
Мои невесёлые раздумья о будущем прерывает стук в окно.
Оборачиваюсь. Несколько камешков ударяются о стекло и отскакивают.
Подхожу ближе, и сердце радостно ёкает. Окна библиотеки выходят в сад, из-за ближайшего дерева выглядывает Лайна.
С трудом распахиваю створки. Девушка крадучись подбегает.
— Ты где была? Я не могла тебя найти, весь дворец оббегала!
— Тебя искала. Но меня поймали.
— Вижу, — бурчит подруга и недовольно морщит носик. — Около дверей куча императорских, к тебе никого не пускают…
— А император где?
— Уехал. Убили тёмного лорда, он отправился разбираться. Ты нашла записи?
— Да, вот, — вытаскиваю из кармана листок и протягиваю его через решётку.
— Подожди, лучше давай я перепишу… — девушка опускается на колени, достаёт огрызок бумаги и маленький уголёк. — Вдруг на нём сохранилась остаточная магия… Ого, они спрятаны в склепе! Думаю, магистра сильно разозлится…
Лайна быстро переписывает с таким огромным трудом доставшиеся строчки, поднимается и со вздохом смотрит на меня.
— Похоже, не увидеть мне Последней Обители Нуо, — ресницы снова намакают.
— Не всё потеряно. У нас есть план, как вытащить тебя из дворца. Вот только нужно, чтобы ты как-то выбралась из библиотеки, а дальше дело за нами.
Как всего лишь пару слов порой могут в корне изменить настроение. Несколько ударов сердца назад я готова была рыдать в голос, а теперь вот глупо улыбаюсь, ощущая, как в груди расцветает надежда.
— Хорошо, постараюсь что-нибудь придумать.