И как они всё успели?! Вот это невероятная координация деятельности и импровизация!
Как только подходим к калитке в сад, к Эфрону подбегает один из его людей. Дагэ отправляет нас в дом, а сам остаётся слушать доклад.
Орфа уже на кухне, хлопочет у печи. Рыжий кот не мотается под ногами, а вразвалку лениво лежит у входа, помахивает кончиком хвоста.
Даже не верится, что я снова здесь, в этом доме.
— Голодны? — кухарка заботливо придвигает к нам две табуретки.
— Не то слово, — Лайна без сил опускается на деревянное сидение. — Готова съесть всё, что ты предложишь, Орфа. Даже этого кота…
Девушка легко поднимает животное и принимается его с упоением тискать. Рыжик недовольно скалится.
— Лайна, оставь кота, он ничего плохого тебе не сделал, — в дверях собственной персоной объявляется эльфийский принц. — У нас плохие новости, девочки.
Хм, что-то мне это всё напоминает. Сегодняшнее утро эльф начал с похожих слов.
— Один из тёмных лордов мёртв, — продолжает Дагэ. При этих его словах Орфа и Лайна бледнеют. — По городу теперь вообще не пройти. Обыскивают каждый дом. Пока до нашего района не дошли, но, думаю, императорские скоро и здесь появятся.
— Подождите, а при чём здесь смерть какого-то лорда и обыск домов? — я в непонятках.
— А при том, что убийство тёмного лорда — самое страшное преступление в Айе. По законам этой страны, если в течение трёх суток не найдут убийцу, то весь город предадут огню, а жителей умертвят.
— Но… если преступник уже успел уехать из города?
— Не мог. Как только убили тёмного лорда, об этом сразу же стало известно всем остальным лордам, находящимся в округе. А их с императором приехало не мало. Ворота сразу же опечатали. Теперь никто не выйдет и не войдёт. Если преступник не объявится, то… — эльф прерывается на полуслове, позволяя нам самим вообразить, какая смерть может постигнуть всех в ближайшем будущем.
— Но кто посмел убить тёмного лорда? — подаёт голос гиада. — Это же сумасшествие!
— Может быть, наместник… у него, полагаю, были причины… — проникновенно произносит Эфрон.
— Когда в городе сам император? — скептически усмехается подруга. — Не находишь, что это слишком? Так явно подписать себе приговор может только самоубийца…
— Возможно, губернатор что-то хочет скрыть, — задумчиво изрекает Дагэ. — Обычно наместники — это прошлые полноправные правители своих земель. В данном случае губернатор нашей провинции — бывший король, а Аран был столицей местного королевства. Около двадцати лет назад император захватил эту территорию, но короля оставил на месте, поменяв ему просто статус, и послал сюда тёмного лорда, который бы присматривал за выплатой налогов и тому подобное…
— Тёмный лорд мог найти что-нибудь противозаконное? — Обращается Лайна к эльфу, но отвечает не он.
— Да, — выдыхаю я. Головы всех присутствующих поворачиваются в мою сторону. — В книге наместника было написано про какого-то лорда Харана, и что он догадывается о чём-то… — вспоминается последняя запись, которую читала одному черноволосому типу… интересно, кто это был?
— А где теперь эти записи? — принц делает несколько шагов ко мне.
— У императора.
— Ну, если так, то мы спасены, — в голосе Орфы звучит неподдельное облегчение. — Давайте приступим к еде…
Кухарка достаёт из печи пирог.
— Да, эта запись может послужить весомой уликой, — добавляет Лайна. — Давайте и правда, есть. От всех этих переживаний я проголодалась ещё сильнее!
М-да, женщины быстро отошли от плохих новостей.
— Не факт, что Тёмный Властелин прочитает книгу раньше, чем через три дня… тем более, эта запись не является такой уж достоверной уликой. В ней только написано, что лорд догадывается. О чём? Ты не помнишь точную формулировку?
Отрицательно мотаю головой. Такая информация обычно быстро выветривается из головы.
— Дагэ, не нагнетай! — ворчит гиада. — Нужно верить в лучшее. Иди лучше ешь.
— Вы завтракайте без меня… мне нужно придумать, как вытащить вас из города, — принц тяжело вздыхает. Затем медлит, будто что-то решает, и быстро, сквозь плотно сомкнутые зубы: — Потом спускайтесь в подвал.