— Или, вернее, не обнаружил кого-то, — шепчет гиада, со страхом в глазах смотря на меня.
— Нужно бежать, — не обращая внимания на последние слова Лайны, торопит к выходу эльф.
На улице, хоть до наступления утра ещё несколько часов, тёмно — ядовитый дым заслонил серые тучи. Запах сбивает с ног, но вопреки всем рвотным позывам мы идём в сторону общественных конюшен — нужно забрать лошадей, которых несколько дней назад здесь оставила Лайна.
Животных находим почти сразу. Копыта обматываем тряпками, чтобы не слишком гулко стучали по мостовой, и пешим ходом чешем к ближайшим воротам, по стечению обстоятельств тем же, через которые и въезжали в Аран.
Благо, с императорскими мы не сталкиваемся. Либо все просто сдохли от помойного благоухания, либо люди Дагэ хорошо выполняют свою работу.
Вот, кстати, последние нас поджидают у ворот. Они уже договорились (разобрались) со стражей, так что путь чист, осталось только отворить створки.
— Как только ворота откроют, скачите во весь опор, — попутно отматывая тряпки с копыт, инструктирует Дагэ.
Мы киваем. Запрыгиваю на Бурю. С каждым разом у меня всё лучше получается это делать. Вот только нестись галопом я толком пока ещё не научилась.
Дагэ заканчивает с копытами, залезает на кобылку Делайлы. Трёх остальных ездовых животных уводят в ближайший хлев.
И врата отворяются. И мы пришпориваем коней, мчимся на всех порах к Последней Обители Нуо.
Поднимается сильный встречный ветер. Прямой дороги к главному дворцу гиад нет, мы скачем по степи, а в глаза, нос и рот забивается песок.
Оглядываюсь, над городом уже почти рассеялся дым. Так быстро. Магия императора… он и ветром повелевать может.
Эфрон тормозит кобылу, стоит нам выехать на каменную дорогу. Отсюда уже видны огни на стенах Обители.
— Фух, — выдыхает Лана, останавливаясь, спрыгивает с лошади. — Давайте передохнём. У меня от такой скачки уже рябит в глазах.
Дагэ тоже спешивается и помогает мне спуститься на землю.
И стоит моим стопам коснуться пожухлой травы, как на юго-востоке, на самой окраине Арана вспыхивает яркая молния, твердь под нами дрожит. Снова вспышка прорезает небосвод и опускается на город. Затем ещё одна, и ещё.
— Магистра развлекается, — улыбается светловолосый эльф, спокойно наблюдая за всполохами взрывов вдалеке. — Пытается сорвать барьер…
— Но в городе же император… — мне становится очень страшно за магистру Мануэлу.
— Нет причин для тревоги, — лениво протягивает принц. — Великая Светлая собрала всех своих лучших гиад. Тёмный Властелин поступит благоразумно и не станет разбираться с орденом сегодня.
Дагэ резко разворачивается к нам:
— Полагаю, вам я больше не нужен. Отправлюсь к магистре и сестре, может, что интересненького увижу или узнаю.
Похоже, пришло время прощаться.
— Спасибо, Дагэ, — меня переполняет благодарность. — Без твоей помощи мы бы не смогли…
Договорить эльф мне просто не даёт.
— Брен, всегда обращайся. Думаю, гиадам повезло, что они приобрели тебя, — он мило мне улыбается. А вот затем с коварной миной на лице обращается к моей спутнице. — Я вас спас?
— Допустим, — девушка как никогда серьёзна. Подозрительно щурит глаза, ожидая подвоха от спасителя.
— Требую заслуженную награду, — и таким проникновенным тоном это сказано, да ещё вдобавок пронзающий насквозь взгляд ледяных голубых очей… я аж внутренне ёжусь, а вот Лайна даже бровью не ведёт.
— Я должна оценить твой новый рецепт?
— Нет.
— Что тогда?
— Поцелуй.
— Что? — подруга явно удивлена такому предложению.
— Или твой, или её, — эльф кивает в мою сторону, хитрющими глазами буравя гиаду.
— Сама его целуй, — сразу нахожусь я и отхожу на несколько шагов подальше от этой парочки.
Всё же эльфийский принц неравнодушен к дочери королевского псаря. Просьба только подтверждает мои наблюдения и догадки.