— Я тоже! — присоединился Орлов. — Пошли домой!
Мальчишки в последний раз оглядели улицу и побрели на свой двор. Медленно, точно больные, поднимались они по лестнице, а сверху раздавался отчаянный стук в чью-то дверь.
— Никак к нам барабанят?
Салов прислушался и побежал наверх. Орлов — за ним. Когда они добежали до площадки второго этажа, стук оборвался и навстречу им, чуть не плача от досады, скатился по лестнице Никашин.
— Где вас носит? — кричал он, потрясая кулаками. — Я думал, звонок испортился!.. Почему не пришли?.. Записку получили?
Салов сунул ему под нос мятый комок бумаги.
— Мы-то, дураки, пришли, — холодно произнес он. — При-шли! Понял? А теперь убирайся от нас! Мы тебе не друзья!
Никашин выпучил глаза.
— Ку… ку… да вы пришли?
Салов развернул бумажку, поднес ее к глазам Никашина.
— Ты писал?
— Я! А кто же еще?
— Так вот — туда и приходили!
— Не ври! — Никашин ощетинился, как еж. — Не ври! Мы вас ждали до четверти седьмого! И Скуратов ждал — может подтвердить! Ни на миг от аптеки не отходили!
Салов и Орлов переглянулись, а затем оба уставились на Никашина.
Два дня ребята дулись друг на друга. Салов и Орлов во всем винили Никашина и называли его насмешливо знатоком русского языка. А Никашин огрызался, доказывал, что и они не лучше.
— «Оптика» пишется через «и»! — убежденно говорил он. — Только дураки могли подумать, что я напишу это слово через «е», — значит, «аптека»! Осел и тот бы догадался! В крайнем случае, если вы уж такие тупоголовые, одному надо было идти к аптеке, а другому к оптике!
Ругались до хрипоты. А в душе все трое понимали, что Скуратов дал им хороший урок.
На третий день мальчишки помирились. Да и как можно было сердиться на Никашина, который ради друзей отказался от соревнований.
Обида на Скуратова держалась дольше. Но и она постепенно растаяла. После соревнований три «мушкетера» явились на стадион. Скуратов принял их с прежней приветливостью. Он ни словом не напомнил прошлое. Тренер смотрел в будущее.
— Теперь договоримся так, — сказал он: — За тройку — вон из секции!
Ребята не возражали.
Морские раковины
Вера Удальнова — звеньевая из шестого класса — была самой бойкой во всей школе. И звено у нее было горластое и ершистое, особенно девчонки. Чуть что — они мигом сбегались, и тогда обидчику приходилось несладко.
Вера была дочерью пограничника, погибшего в схватке с врагом. Шпион появился с моря. Вся школа знала место на городском пляже, где произошла трагедия.
После гибели отца девочка долго болела. Но характер у нее не изменился. Она не увяла, не обмякла. Наоборот — стала еще более решительной и бойкой.
Проходя по пляжу, Вера ревниво смотрела на место гибели отца. Если там располагалась компания, которая почему-либо не нравилась девочке, она без стеснения подходила и говорила прямо и резко:
— Здесь погиб пограничник, а вы расселись! Пройдите на другое место!..
И люди поспешно уходили, конфузливо поглядывая на странную девочку с алым галстуком.
Несколько месяцев назад у Веры появился отчим. Она отнеслась к этому довольно спокойно и рассудительно.
— Кто он? — спросила она у матери.
— Он, Верочка, тоже вроде пограничника… Нашего папу знал… Другом был ему…
— Хорошо, мамочка! Только не заставляй меня называть его папой. Если получится само, — пускай получится! А не получится, я буду звать его дядей…
— Петей… — робко подсказала мать.
— Дядей Петей, — повторила Вера.
Так в маленьком белом домике у городского парка снова после долгого перерыва поселился мужчина. Вера сразу же сравнила его с отцом. Сравнение было не в пользу дяди Пети. Невысокий, голубоглазый, с тихим голосом и плавными движениями, он ничуть не напоминал отца — настоящего вояку, с громовым голосом и густыми бровями, нависавшими над серо-стальными глазами. «Какой же он пограничник?» — подумала Вера про дядю Петю и недоверчиво посмотрела на его погоны с тремя звездочками.
Дядя Петя не делал Вере никаких приятных сюрпризов, ничего не дарил и даже не присматривался к девочке. По крайней мере, она не чувствовала обременительного внимания с его стороны.
Первый серьезный разговор между ними произошел на улице.
Звено Веры входило в состав добровольной дружины. Пионерский патруль каждый день до наступления темноты прогуливался по городу и следил, чтобы не топтали газоны, не рвали цветы, не мусорили на пляже.