Ночь прошла благополучно, если не считать холодной ванны, которую принял Витька. Шел он между могил. Кругом тьма кромешная. Не то что провод — крестов не видно! Пробираясь вдоль линии, Витька, по совету Артема, держал провод на согнутом локте и слушал, как он шуршит — трется о его куртку. В тишине этот звук казался громким и странным. В нем чудились какие-то голоса. Витька не был знатоком электротехники и подумал, что это телефонный разговор. Он на ходу приподнял провод поближе к уху и… свалился в какую-то яму с водой.
Витька испугался, но не за себя, а за провод. «Вдруг он оборвался!» Долго ползал он на коленях по мокрой земле, ощупью разыскивая провод. Наконец нашел его, потянул в одну сторону, в другую. «Кажется, цел!» Страх прошел, и Витька медленно зашагал дальше, осторожно передвигая мокрые ноги.
Разрыв провода произошел ранним утром, когда на линии был уже Венька. Пецу разбудил Артем, который, кажется, не знал, что такое сон, и не нуждался в нем.
— Ну, паря, беги! — сказал он. — Связи нет — оборвалась!
Пеца миновал пустырь, густо покрытый жухлым лопухом и размочаленными стеблями конского щавеля. Здесь провод не был поврежден. Он тонкой змейкой вился по блеклой траве и вывел Пецу на свалку.
Взбежав на кучу какого-то гнилья, Пеца увидел Веньку и незнакомых мальчишек. Руки у Веньки были связаны за спиной.
Пеца вскипел. С яростным ревом он подскочил к Венькиному конвоиру и сшиб его сильным ударом под ложечку. Второй мальчишка отпрыгнул, но остальные поспешили на помощь и с трех сторон окружили Пецу. Длинный парень вертел над головой мотком провода и подзадоривал товарищей:
— Давай! Давай! Заарканим и этого гаврика!
Пеца не отступил. Не спуская с мальчишек загоревшихся глаз, он нагнулся, пошарил рукой по земле и схватил тяжелую палку.
— Пе-ц-цу не знаеце! Я вам кишки выц-цану и на кол намоццаю!
Мальчишки никогда еще не видели знаменитого Пецу, но имя его им было хорошо известно.
Длинный парень опустил моток провода.
— Пе-ца? — переспросил он.
Пеца не удостоил его ответом.
— Ты бы так, понимаешь, и сказал! — совсем другим тоном пробормотал парень. — Тебе нужен провод? Возьми!
— Разматывай назад! — приказал Пеца и отбросил палку. — Быстро!
Мальчишки повиновались с такой поспешностью, будто Пеца командовал ими всю жизнь. Конвоиры развязали Веньке руки, а длинный объяснил:
— Мы, понимаешь, идем — видим: провод! Решили, понимаешь, взять — пригодится! А тут этот, твой, не дает, в драку лезет! Мы его, понимаешь, прижали, а он хоть бы сказал про тебя! Сам понимаешь — мы бы его тогда ни-ни!
Когда провод лег на старое место, Венька нашел оборванный конец, срезал стеклом изоляцию и соединил оба конца.
Прежде чем отпустить мальчишек, Пеца сказал им напутственные слова:
— Еще раз оборвете — сживу со свету, как того доктора!
— Ну что ты, не маленькие! — обиделся длинный парень. — Пальцем не тронем!.. А про доктора, значит, не врали?
Пеца самодовольно улыбнулся.
— Пеца не врет! И не то делали!..
Второй раз провод порвали монахи, перегонявшие по реке плот. Случайно они это сделали или с умыслом, Венька не узнал. Да и некогда ему было заниматься расследованием. Увидев над рекой оборванный провод, он растерялся. Монастырка — узенькая речонка. Но ни лодки, ни бревен, ни досок под рукой не было. Мальчишка заметался по берегу. «А Пеца что-нибудь сообразил бы!» — тоскливо подумал он, чувствуя свою беспомощность. И вдруг у него мелькнула шальная мысль. Венька вспомнил, что на краю кладбища у сторожки стоит прислоненная к дощатой стене крышка гроба. Он помчался за ней.
А Пеца в это время второй раз бежал по линии. Когда он добрался до реки, Венька уже отчалил от берега в своей странной лодке и, придерживая конец провода левой рукой, правой усиленно греб обломком какой-то доски.
— Цы куда? — крикнул удивленный Пеца.
Венька обернулся, обрадовался. Крышка закачалась под его ногами, но он все же удержал равновесие.
— Монахи оборвали! Чинить еду! — ответил он и показал зажатый в руке провод.
Пеце понравилась находчивость дружка. Он молчал, пока Венька, балансируя в гробу, соединял концы провода. А когда крышка гроба приткнулась к берегу и Венька благополучно выскочил на землю, Пеца произнес:
— Здорово придумал!
На обратном пути к заводу Пеца встретил Витьку-Дамочку и тех мальчишек, которые утром чуть не уволокли весь провод.
— Пеца! — крикнул длинный парень. — Смотри-ка! — Он помахал куском серой бумаги.