Одних эгзаанских доброжелателей Ортару хватило бы с лихвой, но в столице их было ещё больше. В Эгзаане наёмника не терпела только городская верхушка, по понятным причинам. В столице — помимо дворянства, — и значительная часть низов. Столица числила его предателем. Это была ещё одна причина, почему он не любил поездки в столицу, и почему подарок Реды — личное дворянство — считал той ещё подлянкой.
Сегодня особой жары не было, жару прибило ливнем, и в замке оказалось не так тоскливо, как обычно. С делами Ортар разобрался быстро, а после наткнулся на ол Каехо, который предложил выпить в менее пафосной обстановке, и Ортар счёл идею здравой. Ол Каехо был ему интересен. В частности потому, что на фоне декоративных собачек смотрелся на редкость вменяемым, вопреки всем своим странностям.
— Интересный вы человек, ол Каехо. Вам явно нравится пытать, но при этом вы, по-моему, всё-таки не сумасшедший.
Ол Каехо поперхнулся, а потом рассмеялся, с искренним удовольствием.
— Вот уж спасибо!
— Я не думал, что так бывает, — сказал Ортар, пожав плечами.
После заката быстро стемнело, и вскоре прекратился ливень. Вода ещё бежала вдоль обочины, сужая узкую улочку ещё больше. Здесь и выяснилось, что спокойно выпить им не приведётся, — когда впереди улочку недвусмысленно перекрыли трое мокрых личностей. Обернувшись, Ортар убедился, что позади возникли ещё трое. Из какой-то двери, что ли? — удивился наёмник, кладя руку на меч и переводя глаза на первую тройку. Её возглавлял Тасдан нок Иррадзаан.
Тасдан упёр одну руку в бок, вытянул вторую вперёд, указывая на Ортара, и возгласил:
— Ты!
Ортар не удержался от смешка.
— Безродная тварь! — продолжал Тасдан. — Ты подлым обманом захватил вольный город и посмел выступить против дома нок Ир…
Краем глаза Ортар заметил движение: Уджа падал с торчащим из горла кинжалом, а на его приятеля с мечом наступал ол Каехо.
Тасдан умолк на полуслове, открывая и закрывая рот. Ортар метнулся к нему, на ходу выхватывая меч и бья его в правый бок, снизу вверх… Удар пришёлся вскользь, потому что подоспел дазаранец, метя Ортару в левый висок — наёмник шагнул вперёд и влево, подныривая под удар, и одновременно всем весом вгоняя меч дазаранцу в живот. Тот охнул, булькнул, роняя занесённую руку Ортару на плечо, и осел. Справа кинулись Тасдан с бритым, Ортар обернулся к ним и коленом столкнул дазаранца с клинка на ближайшего нападающего. Тот — бритый, бывший левее, — выругался, поскользнулся и, судя по звуку, упал. Тасдан, слегка окривев на порезанный бок и растеряв в запале остатки разума, пёр на наёмника с рыком и высоко занесённым мечом. Ортар блокировал, и левым кулаком от души приложил его в подставленную рану (рык сорвался); крутнулся, проходя за спину и впечатывая ему в затылок рукоять меча. Слева уже бил бритый, целя в бок, и блокировать Ортар не успевал, так что шагнул дальше, уходя вокруг падающего Тасдана. Бритый запнулся, неловко останавливая удар на полувзмахе, и Ортар как раз достал его. Меч скрипнул, протыкая куртку и проходя между рёбер, и с этим звуком отдалившийся мир разом рухнул обратно: оглушительный звон цикад за стеной сада, неспешный перестук копыт на соседней улице, собственное тяжёлое дыхание. Ортар тряхнул головой, потянулся вытереть лоб левой рукой, заметил на ней кровь Тасдана, переложил в левую меч и вытер лоб правой. Потом присел вытирать меч и левую руку об одежду бритого. В поддоспешнике и кольчуге под курткой было нестерпимо жарко. Ортар встал и, убирая меч в ножны, заметил, что куртка на боку и спине пропорота — бритый всё же успел.
— Всегда ходите по улицам в кольчуге? — спросил ол Каехо. Ортар обернулся.
— Только если жду борцов за добро и справедливость. У вас живые остались? — Ол Каехо покачал головой. — Хорошо, что я вовремя вспомнил, — пробормотал Ортар.
— Вы их знаете?
Ортар прошёлся к тем троим, с кем справился Хриссэ.
— Из ваших знаю одного: Уджа, слуга из дома нок Иррадзаан. Тот, что подальше — я его видел в числе людей Аджегнета, из Ншасы. Третьего не знаю.