Примерно так себе Лорд представлял мысли мэтра Джанша, впервые входя в мастерскую и объясняя, что доспех нужен для императрицы. Правильно представлял, по большому счёту, но неприязнь оружейника быстро уступила место симпатии к вежливому парню, когда тот объяснил толком, что именно требуется. Лорд и сам не заметил, как привык захаживать к мэтру и без дела — посмотреть хорошее оружие, поспорить, во всех ли ситуациях у длинного клинка преимущество против короткого, поговорить о способах заточки.
В один из летних дней Лорд зашёл в лавку под вечер. Мэтр был в кузне, и Лорд устроился там же, глядя на то, как Джанш доводит до ума лезвие широкого метательного ножа с отделкой из зелёного серебра.
— Ты по делу, лорд герцог? — спросил Джанш, откладывая полоску кожи и пробуя ножом волоски на руке.
— По делу, — кивнул Лорд.
С утра Иера вздумала размяться с оружием, и Лорд с удовольствием принял приглашение. Фехтовала Иера чем дальше, тем виртуозней, с упоением. Словно смеялась каждым движением. Только вот кадарские красные ножи императрице были не по рангу, так что в последнее время работать приходилось всё больше мечами. Лорду меч подарил мэтр Ошта, и на этот клинок грех было жаловаться, а вот Иера подбирала себе что-то под руку в оружейных палатах Веройге. Лорд ходил подбирать с ней, и точно знал, что дело это неблагодарное. Воинами ол Истаилле когда-то были, но очень уж давно. И мечи от тех времён остались широкие, тяжёлые, из плохой стали, слабо держащей заточку, и неуклюжие из-за слишком смещённого к острию баланса. Да и острия закруглённые — только рубить, проламывая щиты с диким рёвом, а не фехтовать. Оружие поновей было легче, длинней, богаче и вычурней. Самое то для парадов. Что-то Иера себе выбрала… Рукоять с крупными камнями не слишком удобна, но клинок вроде бы неплохой, с твёрдым и острым лезвием. Но как раз сегодня неплохой клинок сухо хрустнул от почти скользящего удара сбоку и разбился на несколько кусков.
— День урожая в этом году приходится на осеннее равноденствие, будет большой праздник, — сказал Лорд. — Я хочу подарить Её Величеству хороший меч.
Джанш отложил нож и повернулся к ол Нюрио.
— Для чего?
— Для дела. Уверен, никто из высоких гостей не догадается дарить оружие. Её ещё не знают. А значит, если и подарят — то парадное, с самоцветами и гравировкой. Такого добра в Веройге достаточно. Мэтр… — Лорд посмотрел на него в упор, — я хочу подарить ей что-то настоящее. Такой меч, которому можно доверить жизнь и честь и дать имя.
Джанш помолчал.
— Я понимаю, времени мало, — тихо сказал ол Нюрио. Было слышно, что он почти уверен в отказе, но не хочет в него верить. Джанш пристально посмотрел на Лорда, потом отвёл взгляд и чуть прикрыл тяжёлые веки. Одной стены в кузне не было, и солнечный свет косо падал со двора, роняя тени в морщины на шее и у глаз мэтра.
— В каком стиле она фехтует?
Лорд не сдержался и расплылся в благодарной улыбке.
— Быстро. Непредсказуемо. Иногда не слишком экономно. Без жёстких блоков.
— Я так понимаю, это одноручник, — сказал Джанш. — Классический сайне?
— Или чуть поуже. И центр тяжести чуть ближе к рукояти, чем обычно. Конечно, не настолько, чтобы это вредило точности удара…
— Так, — сказал Джанш.
— Мерки у вас есть…
— Хорошо бы встретиться с ней и поговорить.
Лорд чуть нахмурился.
— Я хотел сделать подарок сюрпризом…
— Так.
На этот раз Джанш молчал довольно долго, глядя поверх стены, что окружала двор, в небо за сетью голых весенних веток.
— Вы возьмётесь? — негромко спросил Лорд.
Джанш встал, подошёл к шкафу и достал с одной из полок тёмный от масла свёрток. Положил на стол, развернул ткань и вынул заготовку из переплетённых прутьев. Хвост, будущая рукоять, казался непропорционально тонким в сравнении с будущим клинком.
В один из приходов Лорда, когда меч уже был похож на меч, Джанш спросил, есть ли особые пожелания к украшениям.
— Клинок стоит столько, что никакая отделка цены заметно не увеличит, — усмехнулся мэтр. — Но думать надо уже теперь, чтобы мой брат закончил ножны как раз вовремя.