Ваша Алекса.
Глава 2
Кот не любил утро. Вопреки расхожему мнению о том, что кошки просыпаются ни свет ни заря, чтобы разбудить своих уставших и хронически не высыпающихся хозяев, кот ненавидел вставать до восхода солнца.
Он любил ночь. Любил запах густых сумерек и непередаваемый аромат остывающей под лучами луны каменистой дороги. Любил даже редкий лай собак, напоминавший о том, что пока кто-то вынужден стеречь на привязи чужое имущество, сам он волен распоряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится.
Потянулся, зевнул. Вытянул вперёд лапы, отчего солнечные лучи, робко заглядывающие за угол крыши, вспыхнули золотом на кончиках рыжих волос.
После вчерашней тленокрысы в животе было приятно полно. Хозяйка трактира не поскупилась на угощение, зная, что если хотя бы одна такая тварь повадится в погреб, о продовольственных запасах можно забыть.
Эти крупные грызуны с длинными острыми зубами заражали своим ядом все, к чему прикасались их мерзкие лапы. Тленокрыса могла просто проползти по кочану капусты, а та уже через час превращалась в смердящее желе чистой гнили.
Поэтому шутить с котом, который притащил неоспоримое доказательство своей работы, женщина не стала. Тем более рыжий не раз спасал её трактир от убытков, пока соседи мучались нашествием разного рода нечисти.
Хозяйка трактира не задумывалась о том, как простой кот убивал этих тварей, она лишь тихо радовалась и возносила хвалебные молитвы богам за то, что когда-то взгляд синих глаз рыжего кота остановился именно на её трактире.
Размеренное сытое утро было нарушено противным визгом со стороны Мрачной Пустоши — местечко, с которым плотно граничил этот небольшой городок.
Кот повёл ухом, напрягся. Стоила ли овчинка выделки? Много ли дадут за... Кот прислушался. Тонкие визгливые нотки били по перепонкам наотмашь. Да, это точно была болотная сипуха. Вот только птичка эта была непростая. Уже много лет на заболоченных низинах Мрачной Пустоши обитали твари, потерявшие свой первоначальный облик. К таким тварям относилась и болотная сипуха.
Острые когти скрюченных лап, большие крылья с бьющими не хуже крепкой метлы перьями, крючковатый клюв и алые глаза. Именно глаза выдавали заражённых тлетворной магией созданий. Их зрачки всегда светились голодным алым огнём.
Сипух стоило опасаться, они могли раздробить кости и раскроить череп одним взмахом когтистых лап. Кот хорошо помнил об опасности, — густой рыжий мех скрывал множество шрамов, оставленных на его коже этими тварями.
Визг повторился и кот поднялся на все четыре лапы. Что ж, добыча стоила потраченного времени. За мёртвую сипуху в лавке травницы он мог получить кусок отборного свежего мяса.
Кот выгнул спину и спрыгнул вниз, на мостовую, мягко спружинив лапами. А после припустил в сторону крика, не забывая при этом напевать себе под нос любимую песню, которую сам же и сочинил. О себе любимом, конечно.
Песня кота Альмонда*
Заплатите коту свежим мясом и рыбой,
Свежим мясом и рыбой, и парным молочком!
Заплатите коту, это правильный выбор!
Это правильный выбор, вам зачтётся потом.
Когда скромняга кот отдыхал от дел
С мышами из Рэйна он песню эту пел.
Сразился Рыжий кот с огромной тленокрысой
Сипух покромсал, убил василиска.
Тут сзади подползли, хоть это стыд и срам
Сломали коту лапу, дали по зубам.
Целилась та тварь рогом прямо в глаз,
Но тут кот как крикнет: «Вот твой смертный час!»
Заплатите коту свежим мясом и рыбой,
Свежим мясом и рыбой, и парным молочком!
Заплатите коту, это правильный выбор!
Это правильный выбор, вам зачтётся потом.
______________
*Песня кота Альмонда - продукт фантазии вашего покорного автора, за основу взята небезызвестная песня из сериала "Ведьмак".