Его ведьма.
── ✦ ──
— А это мой дом, — подойдя к двухэтажному особняку с белыми колоннами, произнесла девушка. Кот не знал, каким чудом согласился пойти следом за ней. Не иначе, как та повлияла своими ведьмовскими штучками! Или еду отравила одурманивающими травами.
Чтобы он, независимый и гордый, свободолюбивый и очень умный кот пошёл за какой-то девчонкой? Нет, точно порчу навела!
— Проходи, — застыв у порога, сказала ведьма. И кот, поднявшись по короткой лестнице к дверям дома, остановился у распахнутых дверей, не спеша входить внутрь.
Ведьма ждала. Нервно кусала губы, да и руки выдавали её волнение. Словно от того, войдёт ли кот в дом или нет, зависела её жизнь.
И в другое время прежний кот не попался бы, не принял бы приглашение ведьмы на пороге инициации.
Но кот был одурманен. Или же предпочитал думать, что его заколдовали.
Кот вздохнул и перешагнул порог. Вздрогнул, оказавшись внутри дома, — каждой клеточкой своего тела он ощутил, как его проверяла чужая магия. Сильная, древняя, накопленная поколениями самых могущественных ведьм.
«Во что же я вляпался?» — отстранённо подумал кот, мягко ступая по тёплому паркету.
— Предлагаю познакомиться, — девушка похлопала по голубому диванчику, указав на место подле себя. Кот пожал бы плечами, если бы мог, но обошёлся равнодушным взглядом. Диван так диван, какая, к чёрту, разница?
— Меня зовут Беренис де Корделай, — для своих просто Береника.
— Альмонд, — мяукнул кот, прежде чем понял, что окончательно сдал себя со всеми потрохами. — Зар-раза!
Глава 8
— Бабушка говорила, что я всё выдумала, — с лёгкой обидой жаловалась Береника, делясь с котом воспоминаниями о прошлом. — Она хотела мне верить, но не находила достаточно доказательств тому, что я встретила своего фамильяра. Не смотри на меня с таким укором, — сам же знаешь, что я права.
— Знаю, — вздохнул кот и грустно опустил уши. — Знаю, но надеялся, что ты найдёшь другого.
— Чем же тебе так противна мысль, чтобы служить ведьме? — спросила Береника и с искренним интересом уставилась на рыжика. — Фамильяров никто не может обидеть, это непреложное правило!
— Кто свободен духом, тому любая привязка в тягость, — ответил кот и повёл носом. — Дай хоть мяса, хозяйка.
Береника легко вспорхнула с дивана и побежала в сторону кухни. Ей хотелось, чтобы свободный фамильяр сам пожелал остаться с ней, а не был вынужден идти на уступки образовавшейся между ними связи.
Взяв глубокую миску, Береника вытащила из холода большую кастрюлю с холодным рагу. Мяса он захотел... да она сейчас ему подаст самое вкусное рагу, какое он когда-либо ел в своей жизни! Ирма, повариха, которая вот уже десятилетиями служила в их доме, готовила божественно. Особенно Беренике нравилось, как той удавались мясные блюда. Ни в одном другом месте не могли повторить блюда от Ирмы. Эта женщина творила какое-то колдунство с мясом, вымачивая его в маринадах собственного приготовления.
Наполнив миску до краёв, Береника начертила в воздухе руну огня, моментально подогрев еду до комфортной температуры. Улыбнувшись своим мыслям, девушка вышла из кухни.
А когда она вернулась в гостиную, кот с самым беззастенчивым видом спал, всхрапывая и дёргая то одним, то другим ухом.
— Умаялся, бедолага, — прошептала ведьма, ставя миску с рагу на пол. — Ничего, больше бегать не придётся. Ты дома, Альмонд.
Кот встрепенулся. Стоило аромату рагу коснуться его ноздрей, как Альмонд распахнул свои голубые глаза и моментально проснулся.
— Вот это уже другой разговор, — сказал он и спрыгнул на пол.
Кот ел с таким аппетитом, словно это не его угощали в трактире куском отбивной всего час назад. А когда вычистил миску до идеального состояния, то повернулся к Беренике. Облизнулся, проведя шершавым языком по щекам, очищая усы и шерсть от соуса.
— Альмонд, — позвала кота Береника. — Завтра будет призыв фамильяров. Ты же придёшь?