— Знакомься, Бредихин. Это — Катюшина мама. Тоже Катерина, но Алексеевна, а моя — Васильевна.
— «Моя»…— ворчливо отозвалась Алексеевна.— Ты вперед женись.
— И женюсь. А шо? Это решено. Сколько можно! Мне уже на минутку двадцать четыре года.
— А вы-то русский? — печально спросила Леську Катерина Алексеевна.
— Русский.
— Вот видите…— вздохнула старуха.
— Вы, мамаша, не убивайтесь! — начал Голомб.— Шоб вы знали, самые лучшие мужья — евреи, а самые лучшие жены — русские. А как же? Вы только сообразуйтесь: еврей не пьет — это раз. Значит, ничего из дома не тащит, а все в дом, все в дом. А как еврей обожает своих малюток? Это вам не Тарас Бульба, мамаша. Так вот, русская жена с таким мужем в огонь и в воду! Еврейка, конечно, тоже. Но за это еврейка требует полного подчинения. А русская все отдает и ничего не требует. Теперь, мамаша, вы понимаете, какая с нас получится парочка? Бредихин, на воздух!
На улице Голомб, похохатывая, сказал:
— Антисемитизм — будь здоров, дай боже! Но я ее обломаю: старушка будет за меня цепляться всеми четырьмя руками. Ну, так что у тебя хорошенького?
Леська рассказал Голомбу все, что узнал от Полика Антонова.
— Молодец, Бредихин! — восхищенно воскликнул Голомб.— Это уже один раз Бредихин! Сколько Бредихиных бредихиновались, так такой еще не выбре… не выбере… тьфу!.. не вы-бре-ди-хиновался!
Леська улыбнулся. Голомб нравился ему все больше и больше. Сначала, правда, Леську отталкивала его развязность и чудовищный русский язык. Но постепенно он понял, что в этой развязности нет нахальства, а есть попытка замаскировать ту серьезность, с какой он работает в подполье. Что же до языка, то и в нем есть какая-то приятность: с Голомбом по крайней мере не скучно.
— Теперь так,— сказал Голомб.— Завтра ты едешь на ветеринарный пункт, спросишь доктора Ульянова. А он скажет, шо тебе надо делать.
— Значит, ты все-таки мое начальство, а я твой подчиненный?
— А какое твое собачье дело, кто ты и кто я? Дело надо делать.
К ним вышла Катя.
— Майор, куда ты его посылаешь? Я боюсь за него. Он такой непутевый!
— Шо значит «непутевый»? Малахольный? Так скажи по-русски.
Он обнял Катю за плечи и прижал к себе. Девушка попыталась было отстраниться, но Голомб держал ее крепко, всей пятерней.
— Хорошая у меня Катя, а? Это не Катечка, а настоящее объядение. Завидуешь, Бредихин? Так вот: ты будешь иметь удовольствие делать вид, с понтом ты за ней ухаживаешь. Это нужно, шобы всем стало ясно, какого черта ты сюда шляешься. Ведь если выяснится, шо ты приходишь на свидание со мной, это получится такая золотая ниточка для полковника Демина — дай боже, будь здоров. Так шо можешь приносить ей цветки с вашей дачи, даже подарочки — ну, там косынку или поясок. Но если ты отобьешь ее у меня, Бредихин, если! только! отобьешь!..
Он сказал это так серьезно, что Леська вздрогнул.
— А зачем ему сюда ходить? Пересыпьские ребята поймают его как-нибудь и убьют до смерти.
— Никто его не тронет. Я объяснил ребятам, шо Васена утопилась из-за меня. Они все хорошо поняли: не могу же я взять за себя сразу обоих двох!
На ветеринарном пункте доктор Ульянов спросил Леську:
— Вы умеете править лошадью, идя с нею рядом?
— Сумею. В крайнем случае возьму ее под уздцы.
— Пойдемте.
Они пошли к бойне, и в Леську с невыносимой силой ударил запах дохлятины. Потом он постепенно различил в вечерней мгле коня с телегой, а на телеге мертвую лошадку со вздувшимся брюхом.
— В телеге оружие,— тихо сказал доктор.— Его прикрывает этот конский труп, который мы выдаем за лошадь, погибшую от сапа. Это для патрулей. Вот вам удостоверение о сапе. Тут все в порядке: печать и подпись врача. Оружие повезете в каменоломню. Пароль: «Авелла!» Запомните?
— Еще бы!
— Возьмите склянку с нашатырем. Будете по дороге вдыхать.
Доктора окликнули, он пожал Леське руку и быстро удалился.
Леська тронул коня и, держа в руках вожжи, пошел рядом.
Патрули шарахались в стороны, как только Леська произносил: «Сап», и при этом нюхал бутылочку.
— Schneller, schneller! — кричали немцы, и он уже просто бежал за своей лошадью.
«Вот! — думал Леська.— Везу дохлую лошадь, и это называется „делать революцию“. Скоро буду чистить нужники. А ведь еще так недавно — стычка под Ново-Алексеевкой, бой у Турецкого вала, бой на станции Альма… Неужели вся романтика осталась там?»
Наконец показались каменоломни.
— Ты куда, парень? — окликнул его чей-то голос.
— Авелла! — сказал Елисей в пространство.