Через минуту, показавшуюся ему вечностью, он смог заскочить за угол небоскреба и пробраться во дворик по мощеной дорожке. Ли словно вынырнул из водоворота — люди куда-то пропали, словно скрылись за толстой глухой стеной. Лишь ритмичный гул давал понять, что они по-прежнему где-то рядом.
Во дворе было красиво. Его композицию формировала пара небольших деревьев и с десяток аккуратно постриженных кустов, расположенных в форме ровного квадрата. В сердцевине его находился столб, искусно украшенный необычным орнаментом. Немного поодаль стояли низенькие скамейки.
Ли с облегчением перевел дух, с улыбкой осмотрелся и направился к лавке. Не успел он сделать и пары шагов, как из противоположного конца дворика внезапно, шумно перекрикиваясь, выплыла компания из нескольких человек. Они не глядя прошли через всю площадку, явно не беспокоясь, что на их пути кто-то будет. Ли отпрянул в сторону, компания пронеслась мимо и скрылась в проходе, из которого он сюда пришёл.
Добравшись, наконец, до сидения, Ли тяжело упал на него всем весом. Прижал стопы к земле. Выпрямил спину. Положил руки на колени и пошевелил пальцами ног, сквозь свои туфли пытаясь почувствовать землю и опереться на неё.
Ему подумалось, что ведь он ожидал встретить толпы людей, когда решал покупать билет и лететь сюда. Но не ожидал, что ему будет так сложно среди них находиться. В родной деревне он не видел, наверное, больше сотни людей одновременно. А тут их, казалось, были многие тысячи.
Переведя дух, Ли задумался о том, как ему быть дальше. Сможет ли он справиться со своей паникой и добраться до отеля?
Он вспомнил, как несколько лет назад с недоумением наблюдал за знакомым из соседней деревни, который, приехав на свадьбу своей дальней родственницы, не смог выйти из автобуса, так как впал в панику при виде комаров, круживших возле дверей. Тогда это показалось ему безумием. Но сейчас он словно оказался на другой стороне и ощущал то же беспомощное отчаяние, которое должен был переживать тогда тот человек…
— …помощь? — внезапно различил он голос перед собой. Очнувшись, он осознал, что перед ним стоит молодая женщина, озабоченно склонив голову.
— Простите? — растерялся Ли.
— Я говорю, вам нужна помощь? — с беспокойством повторила женщина. — На вас лица нет!
— О. Нет, спасибо, со мной всё в порядке, — смущённо улыбнулся Ли. — Просто голова кружится, это скоро пройдёт.
— А я считаю, что вам лучше вызвать врача, — настойчиво проговорила собеседница. — Вдруг это приступ у вас!
— Что вы, я хорошо себя чувствую! — с энтузиазмом поделился Ли. — Это я с непривычки просто.
— Вам виднее, — протянула женщина, — Но я бы рекомендовала вам не затягивать с обследованием. В вашем возрасте вы должны быть здоровы как бык, рано ещё иметь такие проблемы!
— Спасибо вам за заботу, я обязательно учту, — Ли хотелось поскорее отделаться от непрошеной собеседницы. Та, казалось, удовлетворилась ответом и готова была удалиться.
— Пообещайте мне, — добавила она внезапно, пристально смотря Ли в глаза, — что в следующий раз будете внимательнее!
Ли растерянно моргнул и помотал головой:
— В смысле? Что вы имеете в виду?
Но женщина уже отвернулась и быстрым шагом удалялась из двора. Ли растерянно пожал плечами, поразмышлял пару мгновений и решил выбросить из головы этот странный эпизод.
В голове постепенно прояснялось. Тревога отступала. Ли сидел, медленно переводя взгляд с куста на куст и вслушиваясь в звуки вокруг. За монотонным гулом, приглушенно доносившимся со стороны улицы, он с удивлением различил нотки пения. Да, там определенно кто-то начал распевать песню. Мотив казался знакомым, как будто эту песню Ли слышал уже множество раз, но при этом не мог вспомнить, где и когда именно. Голос был мелодичным, тягучим и явно принадлежал мужчине. Ли хотел было встать и направиться посмотреть, кто же там поёт, но понял, что голос постепенно приближается.
Действительно, пение нарастало, и через пару минут заполнило дворик своим звоном. Источник звука явно находился внутри двора, но видно никого не было.
— Странная иллюзия, — подумал Ли, — вероятно, это такое отражение от стены и стекол.
Пение продолжалось, но певца так и не было видно. Ли поднялся с места и направился к дорожке. Аккуратно выглянув наружу, он увидел лишь людской поток, по-прежнему пульсирующий и переливающийся по всей ширине тротуара. И больше ничего. Кроме того, голос теперь явственно исходил из середины дворика. Казалось, что он идёт прямо из столба с орнаментом, стоящего в центре площадки.