-В последний раз он был у себя в комнате, — ответила Кесси. — Что случилось?
-Его нигде нет! — раздражённо бросил мистер Картман. — Мы обыскали весь дом!
-Дорогой, может, его вызвали на работу? — попыталась успокоить мужа миссис Картман.
-Ты сама в это веришь? — огрызнулся он. — Этот мальчишка просто сбежал через окно!
-Может, он протестует против системы? — предположил мой отец.
-Если бы вы не говорили ему о предстоящем знакомстве, он бы не сбежал, — вставила Кесси.
-Не вмешивайся! — прикрикнул на дочь мистер Картман.
Обиженная его тоном, Кесси тихо извинилась и вышла из комнаты. Мистер Картман даже не заметил её ухода, продолжая злиться.
-Я его понимаю, — неожиданно для всех произнесла я.
Все присутствующие повернулись ко мне.
-Мне, как и ему, не нравится идея брака по расчёту. Разве люди не должны сами выбирать себе пару? — выпалила я. — Понимаю, что это утопия, но если смотреть на ситуацию трезво, наш союз может быть выгодной сделкой. Однако я могу понять чувства вашего сына. Вы ведь сами были в его положении.
Поразмыслив немного, я добавила:
-В следующий раз, когда захотите нас познакомить, не говорите ему о будущей жене. Просто пригласите друга с семьёй. Он знает моих родителей, так что воспримет это нормально.
-Мы учтём твоё предложение, — задумчиво произнесла миссис Картман.
-Хорошо, — согласился мистер Картман. — Через пару месяцев в театре Деленье состоится концерт. Это любимый композитор Кейтлин. Мы планировали пойти семьёй, но теперь приглашаем и вас. Билеты я организую.
-Спасибо, — ответил мой отец.
Хоть мне и не нравилась эта ситуация, выбора не было, поэтому я тоже согласилась. На этом разговор завершился.
Мы вышли из гостиной, и моё внимание привлёк маленький вихрь энергии — мальчик лет пяти, который носился по коридору. За ним, стараясь не потерять из виду, следовал Мигель. В этот момент мистер Картман, словно опытный акробат, ловко подхватил малыша на руки.
-Папа! Мигель не хочет играть со мной! — воскликнул мальчик, его голос звенел от восторга. — Поиграй со мной!
Мистер Картман, не скрывая улыбки, направился с детьми к лестнице. Я подошла к миссис Картман и тихо спросила, где найти комнату Кесси.
-Комната Кассандры на втором этаже, — она указала на лестницу. — Поднимись и поверни направо — первая дверь будет её. Она всегда оставляет её открытой, так что проходи без стеснения.
-Спасибо, — сказала я.
Поднимаясь по лестнице, я любовалась интерьером: стены были окрашены в светлые тона, а резные перила, украшенные искусной резьбой, придавали дому особый шарм. Второй этаж встретил меня просторным коридором с огромными окнами, через которые лился тёплый солнечный свет, создавая причудливые узоры на полу.
У первой двери справа я остановилась, прислушиваясь к звукам внутри. До меня доносились тихие мелодии и звонкий смех, что невольно вызвало улыбку на моём лице. Осторожно приоткрыв дверь, я заглянула внутрь.
Комната Кесси оказалась настоящим оазисом спокойствия. Пастельные тона создавали атмосферу умиротворения, а стены украшали постеры с изображениями любимых музыкантов и книжных героев. В углу расположился уютный диван, заваленный мягкими подушками, рядом высились книжные полки, ломящиеся от книг всевозможных жанров. На столе я заметила художественные принадлежности, а на подоконнике — коллекцию живых растений, наполняющих комнату свежестью.
Заметив моё присутствие, Кесси приветливо пригласила войти.
-У тебя потрясающая комната, — искренне восхитилась я, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.
-Спасибо! Я стараюсь поддерживать здесь уют, — улыбнулась она в ответ.
-Как ты? — поинтересовалась я, заметив её задумчивость.
Кесси на мгновение замялась, но затем призналась:
-Если честно, я в смятении. Понимаю переживания брата, но его реакция порой кажется чрезмерной. Мне не по душе, когда отец говорит в таком тоне.
-Я тебя понимаю, — кивнула я. — Мой отец тоже бывает несдержанным.
Чтобы разрядить обстановку, я перевела разговор:
-Вижу, ты увлекаешься рисованием?
-Да, — оживилась Кесси. — Хочешь посмотреть мои последние работы?
-Конечно! — с энтузиазмом откликнулась я, приближаясь к столу.
Кесси раскрыла альбом и начала показывать свои творения. Каждая работа была пропитана особым настроением, наполнена яркими красками и эмоциями. Её талант поражал — она умела передавать тончайшие оттенки чувств через искусство.
-Ты невероятно талантлива, — искренне восхитилась я. — У тебя, наверное, много поклонников.
-Спасибо! — смущённо улыбнулась Кесси. — Я рисую, когда выпадает свободная минутка. Всегда интересно узнать мнение других.
Оставшуюся часть вечера мы увлечённо беседовали об искусстве и музыке. Наши разговоры плавно перетекали от одной темы к другой: мы обсуждали любимые произведения, делились впечатлениями о концертах и выставках, рассказывали друг другу о своих кумирах в мире творчества. Кесси с энтузиазмом рассказывала о своих художественных экспериментах, а я делилась историями о том, как нахожу вдохновение в повседневных вещах.
Постепенно разговор становился всё более непринуждённым и искренним. Мы обнаружили множество общих интересов и даже составили список мест, которые хотели бы посетить вместе. Время пролетело незаметно, и когда за окном начало темнеть, пришло время прощаться.
Прощаясь, мы обменялись номерами телефонов и договорились о встрече в следующие выходные. Кесси предложила сходить в городской парк, где как раз должна была проходить выставка современного искусства. Я с радостью согласилась, чувствуя, что наше знакомство может перерасти в настоящую дружбу.
Перед тем как уйти, я ещё раз оглядела уютную комнату Кесси, понимая, что этот вечер стал началом чего-то особенного. В её обществе я чувствовала себя легко и свободно, словно знала её всю жизнь.