Поначалу некро-лес справлялся. Регулярно поливаемый сверху магией смерти, он разрастался и даже переходил в наступление. Это было лучшее средство против деирдре, но увы, весьма ограниченное.
Когда мана начала заканчиваться, ситуация ухудшилась. Составить рабочий образец всё не получалось, а деирдре только усиливали свой натиск.
Я понял,что идея «выложиться на полную» может и не сработать. Новая форма жизни была слишком сложна. Пришлось её искусственно облегчать. Работать с грибом и лишайником у Сайны с первого раза не получалось, и объединение цепей мне пришлось взять на себя.
А затем я снова отвлёкся на сражение, когда второй раз посыпались шарообразные кусты-гиганты с десантом внутри.
В какой-то момент я снова увидел себя на одной стороне с Хостером и начал отдавать приказы якобы держащему одну из сторон Доку. Поддерживать магию как прежде я уже не мог и использовал скорее короткие вспышки, как только начинал сомневаться в своём восприятии реальности.
Дина, надо отдать ей должное, тоже работала не жалея себя, судя по тому, что у неё уже пошла носом кровь. Повышение внутричерепного давления — один из симптомов истощения запасов маны, вернее, результат постоянного применения магии. Но и она понимала, что если деирдре прорвутся к нам в сознание, это будет её концом тоже.
— Зря ты меня не вытащил тогда, — сказал Хостер. — Принудительный терминал-корректор, дендрическая форма…
— Прелестно, просто прелестно. Нам достался никудышный лидер, — добавил Док. — Хостер помог бы вытянуть меня и Фира, но ты не вытащил ни его, ни меня.
— Мы вообще ему были как приданое к Белке, — хмыкнул Фирал. — Некоторым на халяву достаётся то, ради чего другие работают годы. Или ты специально подставил меня, да, Арк?
— Да он и как человек не очень, — произнёс незнакомец в сером тряпье. — Ха, даже не узнаешь меня, верно? Мы проснулись с тобой в одной комнате, но ты позволил Дине меня подставить и скормить слайму. А ведь я мог стать вашим топовым хиллом. Куда более надёжным, чем амальгама дохлого проходчика с отпечатком забытого бога и памятью непися.
— Вам ещё повезло, — с саркастичной усмешкой сказала Дара. — Он принёс меня в жертву так же, как Синаэль Падший ранил душу моей богини.
— Токсичная эгоистичная крыса, — бросила Моргана. — Вообразил себя фронтовым офицером с правом учить, лечить, карать и миловать. Когда я его зарезала, в секторе целый пир закатили!
Волна магии смерти не прошла, мана была почти на нуле.
Краем сознания я понимал, что это не настоящие отголоски прошлого, а деирдре, которые ищут слабые точки, чтобы побольнее ударить по разуму. Даруя им своё внимание, я сам становился слабее. Поэтому старался просто не слушать.
Действие и сосредоточенность на текущем моменте лучше всего прогоняют дурные мысли. Рука легла на закреплённое на поясе зелье маны. Вскрыл и выпил, глядя прямо в осуждающие глаза тех, вину за кого на меня пытались повесить проклятые растения.
А затем ощутил холод у меня на шее и всё вокруг потемнело.
Реальный мир сменился бесконечным чёрным лесом со стволами, идущими из ниоткуда в никуда.
Секунда покоя и кристальной ясности, понимания кто я и что происходит.
Но затем она сменилась головной болью и яркой вспышкой янтарной энергии. Но не той желтизны, которую несут деирдре, а рыжеватого, тёплого оттенка магии хаоса.
Тия с двумя серпами перерубила крупное, отдалённо напоминавшее гуманоида существо, и то осыпалось к её ногам светящейся зелёной пылью.
Я узнал существо. Лифлаэль хорошо описала этот вид врага.
Пульсирующая холодная зелень со множеством корней, грудная клетка из хаотичных ветвей и листьев, длинные трёхпалые лапы и напоминающий череп цветок на шее. Кустарник, который очень хотел быть похожим на нас.
Лифа называла их «следами».
Под ногами появился островок, созданный Тией для гостей своего мира. В своё время мы много времени провели здесь, когда я учился находиться в этом месте. Раньше время пребывания было сильно ограничено, иначе гости начинали сходить с ума. Теперь же я чувствовал себя здесь так же хорошо, как в реальном мире.
Только влияния деирдре на разум здесь не было, он был чист.
— Они прорастают сквозь нас, Арк, — тревожно сказала Тия. — Пока мир снаружи на паузе, мы можем поговорить… если можем.
Нас прервал за считанные секунды выросший рядом с ней след, отдалённо напоминающий Хостера. Ложные члены команды были не просто иллюзией. Вернее, лишь частично ею. Через наши мысли прорастал вот такой вот след, встраиваясь в нашу память. Поэтому мы начинали видеть несуществующих товарищей каждого из нас и не находили в этом противоречий.