— Тогда зачем ресурсы на чеканку монет тратить? Весь учет можно в системе алтаря вести, как у Матвея.
— С деньгами людям привычнее. Деньги — это символ независимого государства. Первого государства землян.
Я сделал еще глоток ароматного напитка и слопал пару крупных сахаристых фиников.
— Чтоб ты понимал, Союз трех башен это объединение карликовых поселений. У нас общая денежная система, почти общая армия, но это еще не федерация. Вместе нас держит география, недостаток ресурсов и страх.
Даже так? Не общее происхождение, не язык, не религия и даже не идея реконкисты?
— Страх перед демонами?
— Демонами, нежитью и местными. Надеюсь, ты уже в курсах, аборигены — твари конченные. А мы для них разновидность демонов. Самая безобидная разновидность. Сам, что про них думаешь?
— Прочный мир между нами невозможен. Временный союз разве что. Мы для них слишком чужие.
С момента рассказа Айны о порядках в Лиге Праведников я лишь находил все новые и новые аргументы, питавшие мою уверенность. Рано или поздно мы столкнемся с аборигенами в войне.
— Ты понял суть. Да, нас призвал Тысячеликий отвоевать эти земли у Бездны. Ее сблевыши — сильный, безжалостный враг. Но наши союзники и те, кого мы должны защищать, нашей крови недостойны. Они привели в это мир вечного врага. Они держат в рабстве тысячи землян. Сейчас мы не в той весовой категории, чтобы бросить им вызов, но однажды они заплатят за это!
Перспективы — закачаешься. Война всех против всех в режиме 24/7. Без выбора.
Булат прищурился, взгляд его сделался неприятным.
— Знаешь, а ведь эту башню не я построил. Отобрал ее у предыдущих владельцев, которые не вкурили тему от слова совсем и принялись творить дичь. Туда им и дорога, — принялся резать правду-матку Повелитель, — Так вот, они ее тоже не строили, а нашли пустую и нерабочую. Заняли, что смогли, починили и объявили это великим успехом. Мы за два с небольшим месяца сделали гораздо больше. И еще сделаем. Но вернемся к главному — эта крепость была заброшена. Около года назад по оазису бродили лишь мелкие группы землян. Но за несколько месяцев до этого наша башня еще функционировала! Я это точно знаю. Без раскопок и вещих снов.
Почувствовал, что он хочет мне что-то очень важное сказать. Или вызвать на откровенность?
— Мы далеко не первая попытка землян закрепиться в этом оазисе. Остальные исчезли. Артур тебе не рассказывал про заброшенные башни, ограбленные до нитки? А такое недавно случилось. Он пришел в оговоренное время, а людей нет, энергоядро вырвано и все как под метелочку вынесено. Там было тридцать человек. Как тебе такое?
Классика жанра. Пчелки старательно собирают медок, а потом медведь вычищает улей. И ничего ты хозяину тайги не сделаешь.
— Уже думал над всей этой ситуацией…
— И что надумал?
— Я с вами. Сделаю, что смогу.
Нет, не такого ответа ждал от меня Булат, но и этот его устроил.
— Добро! Твои слова дорогого стоят, Борис. Значит, все, что нами сделано было не напрасно, не зря, — Булат тряхнул головой, отгоняя наваждение или нежелательные мысли, — Нам нельзя быть слабыми! Нам, землянам, нельзя враждовать, делиться на Оазис и Скорпионов. Сейчас решается наше будущее в этом мире. И у нас очень мало времени. Либо мы ускоримся, либо нас сомнут и растопчут.
— Бесы? Или аборигены?
— Аборигены падки до «сахара» и сфер. Но в основной своей массе они до дрожи в коленях боятся Мертвых земель. Кроме ссыльных, здесь бывают фанатики Ордена, сектанты и наглухо отбитые бандиты…
— А это не черти башни чистят?
— Демоны обязательно сломают и загадят все, что можно. Пытают, жрут тела, обращают в бесов и упырей. Эти же забрали имущество, нескольких избранных, остальных распылили и песочек подмели до грамма. Расчетливо, как могут лишь люди.
Я старательно гнал от себя мысли о заточенном в сфере Наблюдателе. Что если он никакой не наблюдатель, а наводчик? Но какой смысл в нем, если координаты крупных башен должны быть давно известны пиратам? Более того, размер внешней торговли, а она вся ведется за магический песок, дает потенциальному противнику больше информации о реальном благосостоянии общины, чем лазутчик внутри.