— Что он говорил?
— Да ничего особо не говорил. Сказал, что хочет стать свободным Пилигримом, путешествовать по миру — то есть всё, как обычно. Мы и решили взять его в свой караван. А он возьми и сбеги…
Алан посмотрел на Матиаса. Тот ответил на взгляд неопределенным жестом. Кровак не врал, это было понятно, но в то же время никакой ясности его рассказ не привносил. Пока Алан лихорадочно думал, о чем бы еще спросить Стефана, тот заговорил сам:
— Да-а! Вот уж приключения, будь они прокляты! Пусть боги будут добры с духом славного Эмиля Ламара!.. Он меня тогда выручил, взял на себя работу в Грейстоунхилле. Если б меня не пронесло… — Он перехватил взгляд Кассии и закашлялся. — Если б я не заболел, оказался бы на вашем месте. Из-за меня всё…
Димитрий и Матиас наперебой стали переубеждать Кровака, что всё случившееся — его вина. Кровак быстро успокоился, в густых усах сверкнула белозубая улыбка.
— Ну что ж, Кассия Ринн из Грейстоунхилла, добро пожаловать в ряды Пилигримов! Я, честно признаться, не считаю жизнь Пилигримов подходящей для женщины, но ты у нас, кажется, человек с характером, раз ужилась с Димитрием, ха! Вот мы с ребятами… Кстати, познакомься: Роберт, Ингвар, Зуло, Омар, Н`Гала, Борислав… Мы с ребятами едем с любопытного Оазиса, где командуют бабы… Ой, простите, женщины.
— Вы везете женихов? — спросила Кассия.
— Ага! — обрадовался ее сообразительности Кровак. — Послушных, милых, скромных женишков! Тут поблизости, сразу за Либерой, немного южнее, есть пара Оазисов, где командуют ба… женщины. Амазония и этот… как его… Хэйдиал. Дикие, надо сказать, Оазисы, но прелюбопытные… Женщины там огонь — хуже, чем в Скаарсфьорде. Ваш Осаму мог уйти как в Либеру, так и в эти Оазисы.
— Хотелось бы поглядеть на эти Оазисы! — не выдержала Кассия. Похоже, ее совершенно не интересовали поиски убийцы ее подружек.
— Ну так поехали с нами, — добродушно предложил Кровак.
Смуглый и носатый Омар и розовощекий Борислав переглянулись при этих словах. Их ухмылочки Алану не понравились.
Кассия не заметила этих телодвижений. Или сделала вид, что не заметила. Она повернулась к Алану:
— Это ведь по пути!
Алан слегка смутился.
— Мы собирались сначала посетить Либеру. Скорее всего, Осаму пришел оттуда… И ушёл тоже туда.
— Если вы не торопитесь, — обратилась Кассия к Кроваку, — мы могли бы завернуть в Либеру, а потом…
— В Либеру? — Кровак подкрутил усы. — Это не такой Оазис, чтобы прошвырнуться по нему по-быстрому. А нас ждут матриархи Амазонии и этого… как его… Хэйдиала. Вот как выполним задание, можно завалиться в Либеру.
Алан снова ощутил на себе вопросительный взор Кассии. И не только Кассии. Матиас, Тэн и Димитрий тоже смотрели на него.
— Рыцари Дебрей бродят где-то рядом, убивая людей, — произнес он тихо, но с нескрываемым раздражением. — Целые Оазисы. В наших силах их остановить… да, друзья, в наших силах! Если будем прятаться и делать вид, что проблемы не существует, она от этого не исчезнет. Осаму пришел с Либеры, и мы должны как можно быстрее добраться до этого Оазиса и выяснить его личность! У тебя, Кассия, будет впереди вся жизнь, чтобы посмотреть тысячи Оазисов…
На минуту повисла неловкая пауза.
Первым заговорил Кровак:
— Говоришь, этот псих из Либеры? Вряд ли. Народ там не такой. Они не воинственные, совсем.
Тэн с готовностью закивал, так что косички затряслись.
— Возможно, этот Осаму и не был воинственным, — возразил Алан, — но он воспитывался у синоби.
— Наверняка он с Амазонии или Хэйдиал, — заявил Кровак. — Достало его бабское владычество, вот он и психанул. Но только не с Либеры.
— Почему? — спросил Алан. — Этот Оазис ближе всего к Зэн Секай. Осаму мог прийти только оттуда.
— Не обязательно! — запальчиво сказала Кассия. — Он — Пилигрим, значит, мог бродить по Дебрям очень долго, питаясь одним дэрсуном.
Тэн, на которого посмотрела Кассия, огладил редкую бородку.
— Два-три неделя можно ходи, один дэрсун жуй.
— Жители Либеры совсем не тот народ, что хочет воевать, — сказал Кровак.
— Всегда есть исключения! — пробурчал Алан. Он чувствовал, что его обложили со всех сторон.
— Есть, — не стал спорить Стефан. — Но в Либеру мы не пойдем, уж не обессудьте. Сперва доставим женихов, а потом — пожалуйста!
— Нужно идти сразу в матриархальные Оазисы! — сказала Кассия Алану. — Он явно оттуда!
— А если он всё-таки с Либеры?
— Либера ближе, — напомнил Матиас. — Одинокий мальчик не мог пройти много…
— Стефан, это касается всех Пилигримов, — загорячился Алан. — У нас общий враг!
— Ты знаешь, где он? — спокойно спросил Омар. — Скажи, в каком он Оазисе, и мы пойдем туда. Мы его убьем или, по крайней мере, постараемся убить.
— Я не знаю, где он!
— Тогда мы идём в Амазонию, а после — в Хэйдиал. А уже потом — в Либеру.
Алана распирал гнев. Этот мерзкий Омар то и дело ощупывал Кассию взглядом, а той, видно, внимание нравилось… Алан не мог обосновать того, что сначала следует наведаться в Либеру, хотя и чувствовал, что именно так и следует поступить. Это бесило.
— Голосуем, — сказал он наконец. — Кто за Либеру, поднимите руки.
К его удивлению, руки подняли и Матиас, и Тэн, и Димитрий. Судя по всему, Матиас и Тэн были не прочь снова побывать в Оазисе, который когда-то произвел на них впечатление, а Димитрия распирало любопытство. Кассия проговорила дрожащим голосом:
— Я хотела бы посетить Амазонию и Хэйдиал.
— В этом нет никакой проблемы, — встрял Омар. Он обращался к Кассии. — Вы можете присоединиться к нашему каравану. Стефан не будет против, он сам вас приглашает. А потом, если захотите, вы воссоединитесь с вашей группой.
Его сладкий журчащий голос выводил Алана из себя. Он так и хотел испытать удар Рафу на этом прилизанном красавчике. Как назло, Кассия будто и не замечала его слащавости.
— Так и сделаем! — обрадовалась она. Посмотрела на Алана и добавила: — Если ты не против.
— Пилигрим — олицетворение свободы, ему никто не может указывать, — пропел мерзкий Омар.
— Я не против, поступай, как знаешь, — выдавил Алан.
Лицо Кассии окаменело. Алан не мог понять, чем она недовольна.
— Вот и отлично! Я иду с караваном Кровака. Встретимся в Либере или в ее окрестностях.
Всё существо Алана кричало, чтобы запретить Кассии ехать в чужом караване, но он промолчал. Похоже, девушка прямо-таки рвется в эти матриархальные Оазисы. Помнится, у них и разговор о чем-то подобном был… Кто он такой, чтобы запрещать ей? Омар прав: никто не вправе запрещать Пилигриму идти своей дорогой.
— Встретимся в Либере или ее окрестностях, — повторил Алан.
Матиас покачал головой, а Тэн возвел очи горе и разразился тирадой на родном языке. Алан был рад, что не понимает его языка.
Глава 10. Либера
Наутро следующего дня — а день выдался на редкость солнечный, умеренно жаркий и в целом весьма приятный — поредевший отряд Алана поднялся на гребень зеленого холма, на склонах которого тут и там торчали серые валуны, и увидел впереди бескрайнюю гладь моря и Оазис Либера на берегу. В лицо дул легкий и ровный ветерок, несущий влагу и соль.
Настроение у Алана было не то чтобы хорошим. Всю ночь он почти не спал, ворочаясь с боку на бок и постоянно обдумывая вчерашний разговор с Кассией и Омаром. Под утро у него слегка ломило в висках и затылке от продолжительных бесполезных размышлений о том, как надо было ответить этим двум, да и всем остальным во время вчерашней пикировки. Когда пришла его очередь дежурить, включилось проклятое воображение, которое принялось предлагать варианты того, как проводят время вместе Кассия и Омар.
“А ведь я нашел ту единственную, которую люблю, и она Пилигрим, как и я. Но я настолько туп, что упустил ее! Птичка упорхнула буквально из-под носа, — терзался Алан, дежуря у тлеющего костра перед рассветом. — Вонючий Омар! Хотя — черт с ними обоими. Для Кассии какие-то дикие матриархальные Оазисы важнее всего остального. Если она на этом этапе нашего знакомства упирается и делает всё по-своему, то что будет, когда мы поженимся? Устроит в отряде матриархат и заставит перевозить нас исключительно женихов?”