ᅠ ᅠМальчишка про себя молился. После чего начал говорить вслух:
— Давно не виделись, мама. — Он улыбался, однако его грусть была видна невооружённым глазом. — Мы давно не виделись... На самом деле, я должен признаться... — Одной рукой, мальчик схватил другую, пытаясь собраться с мыслями. — Извини... Я не смог защитить Майю... — Улыбка медленно спала с лица. — В прошлый раз я не смог поговорить с тобой... Мне стыдно за это... — Мальчик медленно поднялся. — Я вернусь тебя проведать ещë. — Он вновь натянул улыбку, взглянув на холодную безымянную плитку надгробия.
ᅠ ᅠМальчик развернулся и пошел к выходу. Он медленно вышел, осматриваясь. Ему не хотелось долго сидеть рядом с мертвецами. Он сжал свою одежду, направившись вперёд, опустив глаза и прикусив губу.
— Не плакать... — Повторял мальчик себе под нос.
ᅠ ᅠДорога вела прямо к небольшой деревне. Она расположена не так далеко от реки, на поляне. На поле всюду рабочие. Как мужчины, так и мальчишки. Из богатых зданий лишь церковь, что украшена и убрана. Остальные же обычные деревянные. Некоторые строения выглядели больше других. Все люди тут живут бедно и не могут позволить себе много. Все выживают только на урожае и охоте. По дороге вверх, как раз начинается лес. А также часто тут проходили торговцы, что позволяло жителям продавать шкурки.
ᅠ ᅠМальчик медленно шёл вперёд, стараясь ни на кого не обращать внимания. Люди же смотрели на него косо. Некоторые даже прямо говорили:
— Когда же этот проклятый умрет? — В основном женщины, которые проходили рядом. Деревня небольшая и все друг друга знают. Мальчишка ускорился и быстро побежал дальше. Он пытался не привлекать внимания. Но это давалось ему тяжело. Множество глаз стремились пристыдить мальчишку. Подобное давление сжимало шею, не давая дышать. Воздух внутри словно застревал, не выходя. Появлялся пот и головокружение. В ушах отчётливо звенел стук сердца. Страх того, что он чёрная овца не давал покоя. Особенно из-за редкого цвета глаз.
ᅠ ᅠПодойдя к концу деревни, можно было увидеть одинокий домик. Мальчик открыл дверь. Он сразу же заперся там. Мальчишка тяжко вздохнул, пройдя дальше. Внутри было достаточно пыльно. Из-за темноты мало что увидишь. Окна плотно закрыты. Свечки нет. В доме всего две комнаты. В первой расположилась кухня, а в другой — кровать.
ᅠ ᅠВдруг, в дверь постучали.
— Эй! Нотос, открывай давай! — Ни минуты покоя. Мальчик только вернулся, а уже кому-то нужен. Голос был знакомый. Парень сжал ладони в кулак. Он не стал испытывать судьбу и открыл дверь.
— Что вам... — Не успел мальчик договорить, как его ударили в лицо. Нотос упал на пол, уперевшись руками. — Надо...
— Ты не платишь по счетам. — Всего было два человека. Один невысокий и лысый мужчина, он был тем, кто дал дом и запрашивал большие суммы. Другой — его помощник. Именно второй ударил и спросил. Высокий, но очень худой.
— Извините, но я не мог... Месяц назад умерла моя сестра...
— Знаем мы! Поэтому добрый господин позволил тебе пару дней не платить, но теперь ты должен заплатить по счетам!
— У меня сейчас нет денег... — После этих слов мужчина сморщил лицо и наклонился. Нотос не показывал страх. Ему не страшно. В глазах виднелись злость и отвращение.
— Ты!.. — Мужчина резко толкнул мальчика и ударил ногой по животу. Нотос кашлянул.
ᅠ ᅠМужчина не остановился, злостно пиная Нотоса. Мальчик прижал руками голову.
— Перестань. — Послышался голос позади нападавшего. — Эй, Нотос. Если не можешь заплатить, то умри. Этого хватит. — Усмехнулся домовладелец.
— Нет... — Нотос взглянул на мужчину. Тот цокнул, от вернувшись.
— Надоел. Делай с ним, что хочешь.
— Хорошо, господин. — Высокий мужчина подошёл, усмехнувшись. Его гримаса казалась отвратительной для мальчика. Но он ничего не мог поделать. Так и умереть не мог, ведь обещал своей матери, что будет жить и станет сильнейшим, чтобы все боялись его. Только реальность жестока.
ᅠ ᅠИз ниоткуда возникли маленькие огоньки, появившись над Нотосом. Мужчина от увиденного удивился и упал на землю. Слабое тепло согревало воздух, хоть огоньки и небольшие.
— К-колдун!.. — Сказал мужчина, встав. Другой резко повернулся и тоже удивился.
— Эй, Нотос!.. Не ухудшай положение!..
— Проваливайте. — Раздался тяжёлый голос позади мальчишки. Огни вспыхнули. Нотос совсем не испугался, хоть редко видел магию. Даже наоборот, хотел тронуть магическое пламя. Мужчины сразу убежали, оставив лишь след за собой.
ᅠ ᅠОгоньки пропали. Из другой комнаты вышел странный человек. Его глаза забинтованы лентами. Отсутствовала правая рука. Огромная рана на лице от когтей. Множество шрамов на местах, где одежда не закрывает тело. Плащ изорванный. Длинная темно-голубая рубаха и чёрные штаны также не в лучшем состоянии. Есть пара колец с разными символами. Золотое ожерелье с кристаллом посередине. Но больше всего Нотоса привлекало голубое кольцо. Оно сделано совсем иначе
ᅠ ᅠМужчина присел.
— Нотос. Мальчик, подойди. — Его голос хриплый и уставший.
— Кто вы? И как узнали обо мне? — Мальчишка подошёл к незнакомцу. Его тело покрывали ссадины и пыль. Лицо выражало озадаченность, но не испуг.
— Не есть важно на данный момент. Ответь мне. Хочешь ли ты владеть магией? — Мужчина говорил спокойно и достаточно уверено.
— Что?.. Но почему так резко?.. Хотя бы ответьте, зачем вам это?..
— Аох. — Единственное, что сказал мужчина, подняв руку.
— Что?.. — Нотос впервые услышал непонятную фразу. Ему даже показалось, что старик уже в бреду от того, что скоро умрет.
— Ответь же. Хочешь и дальше быть таким, какой есть?
— Ладно... Что нужно?.. — Нотос не верил, что мог получить нечто ценное бесплатно. Мальчик волновался и боялся быть обманутым.
ᅠ ᅠМужчина лег на пол. Нотос присел рядом. Его волосы длиннее, чем казались. Вблизи видно, что его одежда насквозь пропиталась кровью. Раны на теле мужчины страшны тем, что он всë ещë жив. От него исходило нечто странное, что не объяснить. Нотос ожидал скорей кончины незнакомца.
— Я потратил все силы, чтобы передать тебе пару слов... Извини, что не могу сказать всë прямо... Помни, Лаплас — это не спасение... Не полагайся на неë... Ты один... Нет... Забудь... Ты не один... Верь тем, кому сможешь... Они не хотят, чтобы ты умирал... Не допусти моих ошибок... И вот... Забери это... — Мужчина протянул свою единственную руку. — Кольцо, которое понравилось... Попроси извинения у неë за всех нас... За то, что так долго страдала... Ступай дальше на юг и поступи в Атеней Йен... Пусть Море благословит тебя, Свет поможет увидеть незримое... А Молния наделит силой... Не позволь Льду сковать твою душу...