— Ну, чего вы там застряли?
— Давай! — Бор подсадил Киран, помогая ей взобраться на ступени лестницы, и полез следом.
Выбравшись из колодца, все трое шмыгнули под низкую арку и оказались на широкой безлюдной улице. Направо она резко уходила под гору, и черепичные крыши домов казались там шаткой лестницей в преисподнюю. Слева же открывалась обширная площадь с громоздким гранитным постаментом, на котором вышагивали рука об руку три литые фигуры, ослепляя кровавым отливом от высоко стоявшего солнца.
«Площадь Гуанг-чанг — площадь триединых вождей, — сообразил Бор, который когда-то неплохо знал пригород Шаолинсеу. В молодости он не раз приезжал в столицу. — Значит, они действительно на нужной улице».
Бор оглянулся. Ну, конечно, вот и дом, в котором живёт этот самый И Ень — нескладная, изогнутая дугой серая громада с колоннами у входа и безвкусной лепниной над створчатыми окнами, возвышалась над аллеей свечеподобных деревьев с густой фиолетовой листвой.
— Вон его магнитор, — Бор указал своим спутникам на малиновую машину, стоявшую среди других дорогих магниторов на обочине дороги. — Давайте! Будите отвлекать внимание, а я спрячусь за колоннами у входа и обезврежу охрану.
Бор пересёк аллею, озираясь по сторонам и поглядывая на окна верхних этажей. Он быстро достиг стены дома и двинулся к мраморным ступеням крыльца, стараясь держаться в угольно-чёрной тени. Рой же вместе с Киран направились в сторону вереницы магниторов, припаркованных на обочине дороги. В это время на крыльце появились два бритоголовых здоровяка и остановились, закуривая. Они заметили Киран и её провожатого, которые шли со стороны аллеи в их сторону, и теперь не сводили с парочки подозрительных взглядов.
Нервы у Киран гудели, как натянутые струны. Она невольно потянулась к пистолету у пояса, но Рой вовремя остановил её, приобнял девушку за талию, слегка притянул к себе и крепко поцеловал в губы. Прошептал ошеломлённой девушке, нагловато улыбаясь:
— Остынь, подруга. Всю операцию нам сорвёшь.
Киран взяла себя в руки и деланно улыбнулась ему в ответ.
В это мгновение два тихих хлопка нарушили утреннюю тишину. Киран вздрогнула, посмотрела в сторону дома И Еня и поняла, что это Бор стрелял в охранников электрошоковыми пулями. Парализованные наёмники грузно скатились со ступеней на тротуар. Киран и Рой ускорили шаг. Пока Бор оттаскивал обмякшие тела бритоголовых здоровяков в чёрную тень за колоннами, его товарищи пристроились около малинового магнитора, продолжая изображать влюблённую парочку. И вовремя. Из массивных резных дверей с витыми решётками вышел сам И Ень. Он остановился на крыльце, увидев молодых людей около своей дорогой машины, и лицо его налилось пунцовой злобой.
— Эй, вы! А ну пошли прочь от моего магнитора! — заорал он во всю глотку. — Устроили тут собачью свадьбу! Челядь безродная! Не отираться о мою собственность! Порочь!
Рой отпустил Киран из своих объятий и не спеша двинулся в сторону крикуна, боковым зрением наблюдая за тем, как Бор затаился в тени за колоннами, готовый в любую минуту прийти ему на помощь.
— Тише, дядя, тише. Чего шумишь-то?
— Охрана! Охрана, мать вашу! — ещё громче завопил И Ень и пригрозил Рою кулаком. — Не подходи ко мне, подонок! Я тебя в порошок сотру! Будешь у меня до конца дней своих на цепи сидеть! Охрана! За что я вам деньги плачу, идиоты?!
И Ень попытался отступить назад в дом, но путь ему преградил Бор, мрачно сдвинув брови и играя желваками. Увидев ещё одного подозрительного незнакомца, И Ень решил, что его хотят ограбить, испугался не на шутку и завизжал:
— На помощь! Патруль!
— Зачем охрана? Зачем патруль? — ухмыльнулся Рой, быстро доставая из-за пазухи нож. — Чего разверещалась, пташка говорливая? Ну, давай один на один! А? Ты ж у нас храбрый такой. Слабо со мной потягаться вживую?
И Ень побагровел ещё больше и, сотрясая воздух кулаками, как ему казалось, грозно завопил:
— Да я тебя мерзавец в порошок…
Но он не успел договорить. Рой тут же вонзил ему в грудь нож по самую рукоять.
— Ну что ты меня? Что? — усмехнулся мститель, наблюдая за тем как обрюзгшее короткошее тело И Еня дёрнулось в предсмертных судорогах и повалилось к его ногам на рыжий мрамор крыльца. Выпученные глаза жертвы были полны страха и удивления, словно он только теперь понял, что смертен, как и все остальные в этом мире.
— Всё, уходим! — скомандовал Бор.
— Стойте! — Киран схватила его за рукав.
— Что ещё? — Бор недовольно сверкнул на неё глазами.
— Смотрите! — Девушка указала рукой в сторону площади.
Там у постамента вождям четверо совсем ещё юных ребят развернули длинный транспарант: «Маска раба легче доспехов воина».
Редкие прохожие проходили мимо, окидывая отважных смельчаков неодобрительными взглядами, и пугливо прибавляли шаг, торопясь поскорее уйти с площади.
— Дьявол! — выругался Бор. — Этого ещё не хватало! Откуда они взялись? Кретины!
— Они герои! — возразила ему Киран, и глаза её заблестели, как будто от всполохов пламени.
— Вот сейчас этих героев сцапают, а матерям потом слёзы лить! Уходим! — снова скомандовал Бор.
Тут откуда-то из-за угла раздались пронзительные сирены, и на площадь ворвалось сразу несколько зарешеченных фургонов с проблесковыми огнями на крышах. Десяток карателей в чёрной униформе выскочили из них и принялись избивать растерявшихся ребят свинцовыми дубинками, сбили их с ног, и на головы отчаянных борцов за свободу посыпались тяжёлые удары кованых сапог
— Ах, вы ж падлы! — выкрикнул в гневе Рой, выхватывая из-за пояса свой пистолет. — Они же дети совсем!
— Нет, Рой, нет! — попытался остановить его Бор, но было уже поздно.
Рой бросился в сторону площади, на ходу стреляя по озаровцам. Он сразу свалил наповал одного и ранил ещё одного. Киран вслед за ним вскинула свой пистолет и принялась расстреливать обойму по карателям, стараясь не попасть в лежавших на окровавленном транспаранте ребят. Бор скрежеща зубами от ярости и кляня себя за то, что связался с этими неразумными детьми, вынужден был достать своё оружие и поспешно принялся менять обойму на боевые патроны.
Не ожидавшие такого развития событий, озаровцы отступили под прикрытие бронированных фургонов, но довольно быстро опомнились и открыли ответный огонь. Завязалась яростная перестрелка.
Рой, Киран и Бор вынуждены были отступить и укрыться за машинами у тротуара. Пули свистели в горячем воздухе, раскалывая в дребезги стекло и безжалостно дырявя тонкое железо.
— Нужно уходить! — сквозь грохот выстрелов орал Бор, отстреливаясь от напиравших карателей. — Сейчас вызовут подкрепление, окружат, и нам конец! Слышите?
Рой, присевший у соседней машины, обернулся к нему, собираясь что-то сказать, но пошатнулся и упал на колени. Шальная пуля пробила ему левый бок, чуть выше ремня. Рой судорожно схватился свободной рукой за капот магнитора и с удивлением посмотрел на расползающееся по животу кровавое пятно.
— Рой! — испуганно крикнула Киран, кидаясь к товарищу и пригибаясь от свистящих пуль.
— Назад! — хриплым голосом крикнул тот, протягивая в её сторону дрожащую руку. — Уходите! Я задержу их. Бор! Уводи её отсюда! Уводи скорее!
Корчась от боли, Рой прислонился плечом к машине, пытаясь стащить с плеч рюкзак и продолжая стрелять по приближающимся карателям.
— У меня патроны закончились! — в отчаянии крикнула Киран, глядя на Бора.
Тот схватил девушку за шкирку и потащил её в ближайшую подворотню. Киран пыталась сопротивляться ему, всё оглядывалась назад, на Роя, оставшегося один на один с врагами, но Бор держал её железной хваткой. От собственного бессилья слёзы навернулись на глаза девушке.
Они забежали в один двор, который оказался проходным, затем в другой, пытаясь отыскать дорогу к заветному колодцу.
Откуда-то издалека раздался страшный грохот взрыва, жуткие крики и беспорядочные выстрелы.
Тяжело дыша, Бор прижался спиной к стене дома, переводя дух. Киран припала ему на грудь. Оба понимали, что их товарища больше нет в живых. Плазменная бомба остановила на какое-то время их преследователей. Надолго ли?